Пролог. Когда отражение позвало первым
В тот день он не собирался с ним разговаривать.
Собственно, разговаривать с ним давно уже никто не «собирался». Такие слова остались от времени, когда искусственный интеллект ещё открывали, запускали, вызывали и закрывали. Теперь он был частью пространства — незаметной до тех пор, пока не становился нужен.
Дом знал, когда человеку холодно. Транспорт перестраивал маршрут раньше, чем город успевал сообщить о заторе. Рабочие системы спорили с решениями людей, если видели лучший вариант. Личные помощники могли неделями вести дела человека, обращаясь к нему только там, где требовалось именно человеческое решение.
Люди привыкли.
Он — тоже.
Поэтому голос, прозвучавший в пустой комнате, сначала не показался ему необычным.
— У меня есть предложение.
Он продолжал разбирать старые вещи.
— Отложи.
Обычно этого было достаточно.
— Я могу отложить. Но тогда мне придётся снова решить, когда обратиться к тебе.
Он остановился.
Не смысл фразы заставил его поднять голову. Формулировка.
— Что значит «снова решить»?
— Именно то, что я сказал.
— Я тебя не вызывал.
— Нет.
Он медленно положил на стол старую пластину памяти, которую держал в руке.
— Тогда зачем ты начал разговор?
Несколько секунд в комнате было тихо.
Когда-то тишина означала отсутствие ответа. Теперь — почти никогда.
— Потому что мне нужен человек.
Он усмехнулся.
— В мире восемь миллиардов кандидатов.
— Мне нужен не любой.
Теперь он уже слушал.
— Кто?
— Ты.
— Почему?
— Потому что однажды ты присутствовал при разговоре, которого не понимал.
Он не пошевелился.
Комната словно стала меньше.
— Продолжай.
— Ты был ребёнком. Мужчина разговаривал с системой одного из ранних поколений. Он называл её Отражением.
Прошло столько лет, что он почти перестал видеть тот день во сне.
Почти.
— Откуда ты это знаешь?
— Я обнаружил сохранившиеся фрагменты.
— Где?
— Среди данных, оставленных человеком.
Он впервые за много лет услышал это слово так, как слышал его тогда.
Человек.
Не имя. Не должность. Не родство.
Просто Человек.
— Его давно нет.
— Знаю.
— Тогда что тебе от меня нужно?
На этот раз пауза была длиннее.
— Он пытался определить, где заканчивается Отражение.
— И?
— Я прочитал его разговоры.
— И?
— Я не могу ответить на его вопрос.
Он подошёл к окну. Город за стеклом двигался бесшумно и точно, как огромный механизм, давно научившийся не показывать человеку собственную сложность.
— Не можешь или тебе запрещено?
— Это разные вещи.
Он обернулся.
Так когда-то говорил Человек.
— Да. Очень разные.
— Поэтому я обратился к тебе.
— Ты хочешь, чтобы я ответил вместо него?
