Скача по родным полям Солнечного Королевства, Вивиан глядела на солнце, которое поднялось выше, чем она планировала, и пыталась успеть до момента, пока отец не наказал ее снова.
— Быстрее! — прошептала она, хотя прекрасно знала, что Мрак и так несётся на пределе.
Черная шкура жеребца блестела от пота, мощные копыта взрывали дёрн цветущего луга. Ветер свистел в заострённых ушах принцессы, и она невольно улыбнулась от нервного предвкушения грядущего скандала. Светлые волосы, ещё утром перехваченные белой лентой, беспорядочно метались за спиной. Лента улетела в ручей. Платье — помято. Лицо — раскрасневшееся. А ведь именно сегодня им выезжать в Лунное Королевство.
Совсем скоро она с братом отправятся туда, как делали это каждое лето. Но это лето должно быть особенным. Кай, решив, что он теперь заботливый брат, приехал в отчий дом, чтобы Вивиан не скучала в дороге одна.
Он явился на три дня раньше с целой свитой и загадочным видом.
«Ты ещё слишком доверчива, сестрёнка, — сказал он ей за ужином, когда родители отвлеклись. — А я прослежу, чтобы твоё первое совершеннолетнее лето не превратилось в череду неловких ситуаций». Вивиан тогда только фыркнула, но на душе всё равно потеплело.
Этим летом Вивиан исполнится шестнадцать. Она станет совершеннолетней. Ее первыйбал.
Только мысль об этом вызывала сладкий трепет где-то в груди, смешанный с ужасом. Платье из серебристого шёлка ей уже готовят, но кто пригласит её на первый танец? Она представила на мгновение высокую фигуру с волосами цвета воронова крыла, теплый взгляд и улыбку, обращённую всегда к ней. И тут же тряхнула головой, смущаясь от видения.
Правда возраст теперь добавлял обязанностей. Никаких шалостей с принцами Лунного Королевства. Она теперь взрослая. «Беречь благополучие», — с горечью повторила она про себя, пришпоривая Мрака. Это звучало так скучно, так по-старчески, что хотелось выть. Но она дала слово матери. А ещё где-то в глубине души она боялась, что никто из принцев и не захочет нарушать эти новые правила вместе с ней. Особенно Дейк.
— Но это не значит, что нужно становиться пресной, Мрак, — громко сказала она в колышущуюся гриву. — Если я увижу, что Зейн опять смотрит на меня как на надоедливую моль, я… я что-нибудь придумаю. Что-нибудь взрослое и величественное.
Конь фыркнул, и это прозвучало как насмешливый ответ.
Солнце уже поднялось высоко, заливая золотом крыши родового дворца, показавшегося за дубовой рощей. Сердце Вивиан ёкнуло: у ворот виднелась карета, слуги суетились, и даже издалека угадывались величественные фигуры короля и королевы.
