Глава 1. Случайная встреча
Жаркий воздух дрожал над дорогой, как над костром. Асфальт раскалился до такой степени, что казалось – он излучает свет сам по себе, а не только отражает последние лучи солнца. Запах пыли, нагретой травы и бензина висел в воздухе, когда Тиванор шагал вдоль узкой просёлочной дороги. Его машина стояла километрах в трёх позади – снова перегрелась, снова отказалась слушаться, словно издеваясь над хозяином.
Он снял наушники, позволив тишине обрушиться на него. Только цикады надрывались в высокой траве да время от времени стрекотали кузнечики. Лето тянулось бесконечно, вязко, лениво, но в этом вечере было что-то странное: будто сама природа замерла, затаив дыхание.
Тиванор думал о том, что в городе будет прохладнее, что, может быть, дома его ждёт лёгкий ветерок из приоткрытого окна, когда впереди послышался скрежет металла, резкий, короткий. Он поднял взгляд – и заметил девушку.
Она стояла у велосипеда на обочине, наклонившись, пытаясь вернуть на место слетевшую цепь. Силы, похоже, уже покинули её – движения были неуверенными, руки дрожали, а длинные волосы постоянно падали на лицо, мешая работать. Солнце било ей в спину, золотило плечи, и в этой картине было что-то странно уязвимое.
Тиванор замедлил шаг, колебался. Подойти или пройти мимо? Но потом услышал, как она тихо выругалась – и улыбнулся.
– Помочь? – спросил он, сделав шаг ближе.
Девушка резко подняла голову. Её глаза поразили его – светлые, но не простые, с холодным оттенком, в котором таилась какая-то глубина. Она смотрела пристально, настороженно, но через мгновение на губах появилась лёгкая улыбка.
– Если не трудно, – ответила она и отступила в сторону, словно открывая ему доступ к сломанному велосипеду.
Цепь оказалась упрямой, но Тиванор с детства умел управляться с такими мелочами. Минуты две – и велосипед снова был в порядке. Он вытер руки о джинсы, готовясь уйти, но взгляд девушки снова задержал его. Она смотрела так, будто хотела запомнить его черты – каждый штрих, каждую мелочь.
– Спасибо, – произнесла она тихо. – Я Лумира.
Тиванор кивнул, чуть смутившись.
– Тиванор.
Солнце медленно клонилось к закату, и дорога вокруг них заливалась золотистым светом. Казалось, мир вдруг стал другим – ярче, насыщеннее, будто сам воздух наполнился скрытым электричеством.
Она села на велосипед, но не поехала сразу. Несколько секунд Лумира смотрела прямо на него, словно взвешивая что-то важное.
– До озера здесь недалеко, – сказала она неожиданно. – Хочешь, проедем вместе?
Он хотел отказаться – устал, мечтал о доме. Но слова застряли в горле. В её голосе было что-то такое, что не позволяло сказать «нет».
