Последний сигнал: Код Земля. Часть 3
Глава 1. Нулевой час (Продолжение: Мясо и ртуть)
В студии прямого эфира оператор за камерой №3 внезапно выронил гарнитуру. Его тело выгнулось дугой, позвоночник хрустнул так громко, что звук попал в прямой микрофон.
– Синхронизация… 12%… – прошептала Мира, не сводя взгляда с объектива.
Оператор не упал. Вместо этого его суставы начали выворачиваться в обратную сторону с влажным, рвущим звуком лопающихся связок. Его пальцы удлинились, разрывая кожу на кончиках, и превратились в серые костяные иглы. Он не кричал – его голосовые связки уже перестраивались, превращаясь в вибрирующие струны.
В Лос-Анджелесе, в элитном ресторане на 70-м этаже, официант замер над столиком с бутылкой дорогого вина. Через секунду его лицо стекло в тарелку гостю. Кожа сползла, как расплавленный воск, обнажая пульсирующую серебристую массу, которая тут же начала формировать новое, «правильное» лицо – копию лица Миры Сет.
– Приятного… аппетита… – произнесли разом все посетители ресторана. Их челюсти удлинились, зубы выпали, заменяясь острым роговым краем. Они больше не хотели вина. Им нужен был белок.
На автострадах начался истинный кошмар. Водители, чьи тела начали «обновляться», не справлялись с управлением. Машины на полной скорости влетали в бетонные ограждения, превращаясь в груды искореженного металла. Но из этих обломков не доносилось стонов.
Из разбитых лобовых стекол выбирались существа. Изуродованные, с оторванными конечностями, они не чувствовали боли. Ртуть внутри них мгновенно сшивала раны, заменяя кости стальными штифтами. Они вставали на четыре конечности и, двигаясь с грацией пауков, направлялись к ближайшим жилым домам.
– Мы… голодны… – Гул над городом стал невыносимым.
Воздух над Лос-Анджелесом потемнел. Это не был смог. Миллиарды нано-спор, выброшенных через системы кондиционирования башни «Атлас», образовали живое облако. Оно оседало на кожу тех немногих, кто не имел нейро-интерфейса. Люди падали на колени, раздирая себе горло ногтями, потому что чувствовали, как в их легких начинают прорастать металлические цветы.
В этот момент в лаборатории Невады Генерал Ворт услышал этот хруст через систему мониторинга.
– Твари… – Ворт вырвал из груди катетер. Вместе с пластиковой трубкой из его вены вытянулся длинный серебристый червь. Генерал перехватил его зубами и с остервенением перекусил. – Вы думали, я – подопытный?
Он посмотрел на свою левую руку – свинцовый протез. Его пальцы сжались в кулак, дробя стальную раму кровати.
– Я – ваш системный сбой.
