Глава 1: Цифровая исповедальня
Отец Томас Лазарь сидел в полной темноте своей квартиры, освещаемый лишь холодным светом экрана. Он поправил очки с нейроблокирующими линзами – неприметную, но жизненно важную защиту от вездесущих сканеров эмоций. Часы показывали 2:43 ночи – идеальное время для тех, кто хочет остаться невидимым для Департамента когнитивного здоровья.
– Сеанс подготовлен, – сообщила Майя, ее голос через шифрованный канал звучал с легким металлическим оттенком. – У вас есть сорок две минуты до следующего сканирования сети.
– Благодарю, – ответил Томас, сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя знал, что камеры в его квартире временно обмануты зацикленной записью его сна. – Сколько сегодня?
– Пятеро. Обычные грехи, ничего особенного, – в ее голосе сквозила усталость с примесью цинизма. – Ну, может, четвертый будет интересным. Выглядит напуганным.
Томас недовольно поморщился.
– Майя, это не развлечение.
– Простите, отец, – быстро отозвалась она, и он услышал искреннее раскаяние в ее тоне. – Иногда циничный юмор – единственное, что помогает справиться с тем, что мы делаем.
Он понимающе кивнул, хотя она не могла этого видеть. Майя Чен, тридцатичетырехлетний гений кибербезопасности, тайная буддистка и, пожалуй, единственный человек, которому он мог доверять в Новом Вавилоне, не принадлежала к его пастве. Но она разделяла его убеждение, что люди имеют право на духовную жизнь, даже если Протокол когнитивной безопасности объявил веру "опасной формой самообмана и источником социальной нестабильности".
– Первый готов к подключению, – сообщила Майя.
Томас глубоко вдохнул, мысленно перекрестился – жест, который он уже много лет не делал физически, – и нажал на мерцающий символ.
Перед ним открылось диалоговое окно с простым интерфейсом. Никакой графики, никаких изображений – только текст на абсолютно черном фоне. Специальная разработка Майи, предельно энергоэффективная и почти невозможная для отслеживания.
"Я слушаю тебя, дитя мое", – набрал Томас стандартное приветствие.
"Простите меня, отец, ибо я согрешил", – появился ответ секунды спустя, буквы формировались одна за другой, как будто невидимая рука медленно выводила их в темноте цифрового пространства.
Первая исповедь была короткой и предсказуемой – мелкое воровство на рабочем месте, обман в отчетности, присвоение корпоративных ресурсов. Обычные грехи Нового Вавилона, города, где выживание часто требовало компромиссов с совестью. Томас дал короткое наставление, назначил епитимью – двадцать минут медитации над текстом псалма, закодированным в форму безобидного стихотворения, которое не вызвало бы подозрений при сканировании.
