Глава 1 — Портал
Портал находился недалеко от края города, на небольшой поляне, поросшей невысокой травой. С одной стороны – серые пятиэтажные дома, построенные здесь много лет назад, с другой – деревья средней высоты, которые, если смотреть прямо, скрывали и Портал, и почти всю поляну. Но с определённой точки внимательный взгляд всё-таки мог заметить его даже сквозь деревья.
Говорили, что он тут «всегда был». Спроси любого старожила – хоть самого седого – и он уверит: Портал стоял тут ещё в его детстве.
На вид – ничем не примечательная металлическая конструкция из трёх балок, сваренных в форме буквы «П». Время от времени его перекрашивали, поэтому он был то тёмно-синим, то белым, но чаще – чёрным.
Издалека – ну вылитые футбольные ворота. И лишь вблизи под нужным углом можно было заметить, что эти ворота какой-то неправильной формы. Слишком узкие, что ли.
Несмотря на это, многие годы местные ребятишки использовали Портал именно для этих целей – пинали в него мяч. Вторых ворот – то есть второго Портала – напротив не было, играли «в одни». Вратарь тоже был один: играл сразу за две команды и соблюдал строгий нейтралитет.
В общем, и с виду футбольные ворота, и по применению они же, но всё же это был Портал, и именно так его все и называли. Никто не говорил: «Пойдём попинаем мяч в ворота» – говорили: «Пойдём пинать мяч в Портал» или «Постой у Портала вратарём». Не говоря уже о том, что никто никогда не назначал встреч «у ворот», зато «у Портала» назначались сотни встреч по самым разным поводам.
Почему же такая простая конструкция носит столь громкое имя? Местные об этом не задумывались: для них это вещь само собой разумеющаяся. Но пришлому объяснят охотно – хоть и без особого интереса. Кого ни спроси, ответ выйдет один и тот же: «Портал называют Порталом, потому что это портал». Спросишь: «Портал куда?» – и тут начинаются подробности, от которых у кого-то бегут мурашки, а у кого-то появляется скептическая улыбка.
Именно в такой ситуации оказался Сергей. Он совсем недавно перебрался в Новоселье и заинтересовался, что это за Портал, у которого ему назначил встречу новый приятель Витёк.
– Портал куда? – спросил Сергей, с недоверием осматривая примитивную конструкцию, которая, по его мнению, больше всего походила на футбольные ворота и меньше всего на какой-то там портал.
Витёк достал сигарету, щёлкнул зажигалкой, неспешно затянулся и, хитро улыбаясь, начал:
– Как считают местные – и, заметь, никто в этом никогда не сомневался, – Портал ведёт в другой мир. Если совсем кратко, придётся вспомнить квантовую байку про бесконечные параллельные миры, рождаемые разным ходом событий. В один из таких и ведёт Портал.
