Под бездной
Книга 1. Между двух огней.
Глава 1
К вечеру кафе почти всегда пустело. После восьми сюда редко кто заходил: окраина острова считалась местом неуютным даже по меркам города, висящего над бесконечной пропастью. Люди предпочитали центральные улицы с яркими вывесками, шумными барами и музыкой из открытых окон. Здесь же был только ветер, старые металлические опоры под островом и длинный мост, уходящий в туман.
Николь — хотя все знали её как Робин — стояла за стойкой и пересчитывала мелочь в кассе. Денег снова выходило меньше, чем хотелось. Она вздохнула, отложила монеты в сторону и потянулась за карандашом, чтобы записать выручку в потрёпанный блокнот. Страницы в нём были испиСаны неровными цифрами, списками поставок и заметками вроде «починить лампу у окна» или «не забыть заказать корицу».
Над головой тихо покачивалась лампа. За окнами медленно сгущался серый вечерний туман, и сквозь него едва виднелись огни соседних островов. Иногда казалось, будто они висят прямо в воздухе без всякой опоры.
Под полом привычно гудел ветер. Когда Николь только переехала сюда, этот звук мешал ей спать. Теперь же без него тишина казалась неправильной.
Она закрыла блокнот и машинально посмотрела в окно.
Кафе стояло почти у самого края острова. От обрыва его отделяла только узкая улица, ограждение и старые фонари. Дальше начиналась Бездна — огромная пустота под островами. Никто толком не знал, насколько она глубока. В школах детям рассказывали, что дна не существует. Священники говорили, что Бездна появилась после древней катастрофы. Старики любили повторять, что туда уходят потерянные вещи, потерянные люди и потерянные мысли.
Николь в это не верила.
Но смотреть вниз всё равно не любила.
Она уже собиралась задёрнуть штору, когда ей показалось, будто где-то далеко внизу мелькнул свет. Очень слабый, почти незаметный. Николь нахмурилась и подошла ближе к окну, пытаясь понять, не отражение ли это фонаря.
Свет исчез.
— Замечательно, — пробормотала она себе под нос. — Теперь мне ещё и мерещиться начинает.
Дверной колокольчик резко звякнул.
Николь вздрогнула и обернулась.
На пороге стоял мужчина. Высокий, худой, в длинном тёмном пальто, мокром так, будто он несколько часов шёл под дождём. Хотя дождей наверху почти не бывало — слишком холодный ветер разносил облака раньше, чем они успевали собраться.
Но больше всего внимание привлекали его волосы. Совершенно белые, не седые, а именно белые, словно кто-то специально выбелил их до цвета бумаги. На фоне тёмной кожи это выглядело настолько контрастно, что первые несколько секунд Николь просто молча смотрела на него.
