Тьма клубилась колючим облаком, как споры ядовитого гриба из Тусклоцветного леса. Из подвальных окон, предусмотрительно завешенных ветошью, пробивались лишь тонкие полоски неверного света далёких фонарей и тусклого полумесяца: последняя четверть Луны, по мнению Эмили, наиболее подходила для ритуала вызова демона.
Сейчас сестра расставляла свечи по углам тщательно расчерченной на полу пентаграммы, а я… я почему-то не торопилась ей помочь.
– Эми, ты уверена, что другого варианта нет?
– Не трусь, – она зажгла первый фитиль, просто щёлкнув пальцами, – я знаю, что делаю.
– Но ведь демон… это же как-то неправильно?
– Неправильно то, что родители выбрали мне жениха, совершенно не спросив, нравится ли он мне. Мелисса, да что с тобой? Ты же никогда ничего не боялась.
– Я… просто не думала, что до этого дойдёт. Эми, давай уйдём.
– И потом кусать локти, что отказались от единственного эффективного способа? Это же и тебе выгодно, Мелли, – сестра перешла на вкрадчивый тон. – Ты ведь тоже заключишь с ним сделку, как собиралась.
Я? Я собиралась просто поддержать сестру. И больше ничего.
– А как же университет? Если меня выдадут замуж, ты следующая на очереди. И никакого тебе университета в будущем году, понимаешь?
Ещё бы, отец и мама выступили единым фронтом: нельзя позорить семью, их дочери должны стать достойными жёнами и матерями, а не учиться магическим наукам. Это, мол, не девятнадцать способов приготовления овсяной каши, а совершенно непригодные в быту заклинания.
У Эмили магии было немного, огненная стихия прорывалась иногда в искрах между пальцами, когда сестра прищёлкивала ими без особой на то причины да ещё если подходила к кострам, что палили иногда в саду из вырезанных веток и сухостоя.
У меня была магия воды, и, пока мы были детьми, играть со струями и лить небольшой локальный дождик над грядками с первой зеленью мне никто не запрещал.
Иное дело теперь.
Я решительно встала рядом и заглянула в гримуар, который Эмили держала в руках. В глазах зарябило от неприятно выглядевших, будто расползшихся, как червяки, букв заголовка «Призыв демона».
– Начинаем, повторяй за мной, – велела Эми. – Сферикус имплоза донцерато!
Я повторила, совершенно не вдумываясь в смысл незнакомых слов. Свечи мигнули, но после снова разгорелись ровным светом, вверх поплыли чадящие витки, терявшиеся в плотном полумраке.
– Мне кажется или стало холоднее? – слегка поёжившись, спросила я.
– Не отвлекайся, – приказала сестра, – повторяй: сферикус имплоза донцерато! А теперь вместе: сферикус имплоза донцерато!
