*Как человек становится тем, кем вынужден был стать.*
Падение Эалоре
Когда армия Марвеллы подошла к границам Эалоре, Лиарель уже понимал: война неизбежна.
Он видел войско издалека — чёрные знамёна, десятки тысяч воинов и Ашаров, круживших в небе. Если он даст приказ атаковать, погибнет половина его народа. Поэтому Лиарель попытался защитить Эалоре не оружием, а магией. Но магия его земли была древней: она хранила память и не предназначалась для войны.
Впервые Лиарель увидел Марвеллу в полёте. Она приближалась к городским воротам верхом на Ашаре. Пепельно-седые волосы были собраны в высокий хвост; чёрная кожаная куртка, брюки и высокие зашнурованные ботинки не стесняли движений. Её глаза были такими же чёрными, как силуэты существ, летевших рядом. Ашары напоминали обрывки самой ночи.
Теперь Лиарель понимал, почему её называли Королевой Тьмы.
Его армия продержалась всего несколько часов. Двадцать тысяч пеших воинов, всадников, а также бойцов на Ноктарах и Ашарах обрушились на земли Эалоре, словно чёрная туча. К вечеру королевство было захвачено.
Лиарель не был воином в привычном смысле. Он никогда не нуждался в жестокости, чтобы его народ следовал за ним. Высокий и тонкий, с длинными чёрными волосами, зелёными глазами и тонкими чертами лица, он казался слишком спокойным для человека, чьё королевство только что пало. Но за мягкой улыбкой скрывалась внутренняя сила. Лиарель умел ждать, слушать и говорить так, что собеседник начинал сомневаться в собственных убеждениях.
Когда Кайронвер вошёл в тронный зал, Лиарель стоял у окна.
— Ваше Величество, положите оружие, — громко потребовал генерал.
— Я не ношу оружия, — спокойно ответил Лиарель.
Кайронвер усмехнулся.
— Тогда вам будет проще сдаться.
— Я не сдаюсь. Я сохраняю жизнь своим людям. Я сам отдаю себя в плен.
Позже Кайронвер передал эти слова Марвелле. Пленник не пытался сражаться, не молил о пощаде и не угрожал. Он принял плен ради своего народа. Это заинтересовало королеву сильнее, чем она хотела признать.
## Первая встреча
Марвелла спустилась в подземелье одна — без Кайронвера и без охраны. Открыв дверь камеры, она увидела Лиареля, сидевшего у стены. Он поднял голову. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Первым заговорил он:
— Ты могла прийти сюда через портал.
— Могла, — ответила Марвелла, чуть прищурившись.
— Почему не воспользовалась?
Она собиралась отмахнуться от вопроса, но почему-то ответила честно:
— Потому что я люблю чувствовать ветер.
Лиарель некоторое время изучал её лицо.
— Странный ответ для женщины, которая принесла сюда войну.
