Биотехник привычно наблюдал, как лапа манипулятора достаёт из Колбы Зарождения очередной типовой продукт генной инженерии – искуственное создание класса "помощник обыкновенный". Биотехник устало глянул на время, сколько ещё осталось до конца смены, и отсоединил создание от синтетической пуповины. Лапа манипулятора хлопнула по тощенькой попке. Новосозданное существо пискнуло и жадно втянуло воздух всеми раскрывшимися порами тела. Биотехник осмотрел гротескное создание, мало похожее на людей, чей преобразованный генетический материал с добавлением генотипа некоторых насекомых был использован для его создания. Согласно целям заказчиков, существам категории "помощник обыкновенный" должна быть не страшна любая, даже агрессивная среда обитания. Они должны быть легко обучаемы. Должны обладать разреженной клеточно-молекулярной структурой, чтобы в будущем быть способным проходить сквозь физическия препятствия. А также (в случае прохождения процедуры Преображения) легко преобразовывать свой внешний облик в тот, который понадобится владельцам.
Новосозданный малютка на вид был стандартен: бледно-сизая пористая кожа, способная легко перестраивать свою структуру, тонкие ручки-ножки с четырьмя длинными гибкими пальцами, отсутствие половых признаков, крупная голова с почти полностью сформированным мозгом. Искуственный младенец приоткрыл подёрнутые мутной плёнкой фасетчатые глаза, способные видеть в инфракрасном и ультрафиолетовом диапозоне. Биотехник просмотрел показания приборов относительно его роста, молекулярной массы, объёма черепа и других параметров. Затем передал создание медицинской работнице.
– И этот тоже стандартный, – сказал он. – Вообще, вся эта модернизированная 128-я серия получилась неплохо. Может, наконец-то, Высшие будут довольны…
– Как же, будут они! – откликнулась сотрудница. – Они только и требуют всё больше помощников. И знать не хотят, что далеко не всегда они получаются качественно.
– Далеко не всегда они вообще получаются, – вздохнул биотехник. – Сколько браку выкидываем каждый раз! Между нами говоря, Высшие сами и портачат: иногда такие дебильные указания спускают, что непонятно, каких вообще параметров хотят добиться. А генетики и биоинженеры, те вообще…
Сотрудница боязливо приложила палец к губам, и биотехник, спохватившись, тут же замолчал.
– У нас хорошие показатели! – громко сказала медработница фальшиво-оптимистическим тоном. – Наша работа провигается как нельзя лучше!
Затем, перейдя на обычный тон, негромко добавила:
