Редко кто из людей бывает доволен своей жизнью. Эта вечная неудовлетворенность – часть нашей натуры. Не хватает денег, впечатлений, любви, власти – да мало ли чего!
Не нравится место и время, в которое тебе довелось жить. И вроде все неплохо, но можно было бы и получше.
Эпоха – это вообще отдельный разговор. Вот наш двадцать третий век, чем он плох? Живем по сто двадцать лет – если, конечно, не спиваемся, не выбрасываемся из окна и не увлекаемся экстремальными гонками и прыжками из стратосферы без кислородной маски. Меньше инфекций, вирусов, нет тяжелой неквалифицированной работы. Да и уровень жизни вырос – ну, если сравнить с двадцатым веком или началом двадцать первого.
И все-таки мы те же вечно недовольные дети планеты Земля, рабы своего эго и продукт эпохи Всемирного потребления.
В фантастических утопиях мне нередко приходилось читать, что в новом мире будущего исчезали деньги, неравенство, люди становились добрее, дружнее, образованнее.
Возможно, это время еще не наступило.
Ведь еще только 2244 год.
История Алекса Мейера, чей далекий предок был свидетелем и участником первого контакта с внеземной цивилизацией, доказывает, что мир мало изменился.
Началась она 24 февраля 2232 года в офисе «Рочестер Трейдинг», компании по продаже космических объектов.
Обычный рабочий день.
– Сэр, не прерывайте связь, поверьте, это лучшее предложение. Планета – просто копия Земли: океан, леса. Да-да, она алого цвета, но что это меняет?.. Вы не пожалеете… Плюс шестьдесят – это не так и много… Охладители… и кондиционеры…
– Мадам, Вам и детям понравится; я знаю, как Вы любите животных. Нет, что Вы, опасных нет, откуда?.. Что случилось с предыдущим хозяином? Это неважно, я предлагаю Вам целый мир удивительных созданий. Мадам, почему Вы решили, что его съели… Мало ли, что говорят в новостях…
– Да-да, только камни, сэр, больше ничего, просто каменный шар, можно фотографировать, снимать видео, показывать друзьям… Нет, атмосферы нет. Но в наше время такие скафандры…
– Лучшая рыбалка, я клянусь. За три с половиной миллиона. Всего за три с половиной… Планета – океан, и он Ваш. Вы как рыбак оцените… Размеры? Как две Земли и… А, размеры рыбы? Я высылаю Вам фото. Нет-нет, это не кровь. Да, зубы есть. Да, несколько больше. Еще больше… Алло? Алло… Дьявол, кто мне загнал в программу фото предыдущего владельца, еще и в таком виде?..
В общем, дела шли как обычно.
Мода на свою планету держалась уже лет пятьдесят. Она была показателем статуса, дохода, подчеркивала индивидуальность.
Элита предпочитала планеты-курорты, такой товар продавался за миллиарды и был штучным. И, увы, «Рочестер Трейдинг» не доставались такие крупные куски.
