Глава 1. Последний спокойный день
Часы пробили девять раз. В продавленном кресле с пятнистой курткой на подлокотнике сидел мужчина. Взгляд метался от входа до двери кабинета с табличкой: «Генерал-полковник Астахов».
Табличка колыхнулась, и замок щёлкнул. В проёме показалась девушка в голубой блузке и туфлях на каблуках.
— Проходите, капитан.
Капитан кивнул и поднялся, поправив воротник перед входом.
В кабинете стоял запах можжевельника вперемешку с кофе. За столом сидел мужчина в светло-зелёной рубашке, а на спинке стула висел китель. Рядом с его рукой виднелся открытый термос. Услышав, как закрылась дверь, он поднял взгляд.
— Проходи, Фантом, — генерал кивнул на стул.
Капитан сел, а Астахов нажал на кнопку под столом, и через несколько секунд окна закрылись металлическими вставками; в помещении загудел проектор.
Картинка с каждой секундой становилась чётче и чётче, пока на ней не появилась фотография мужчины в кителе, на чьих погонах виднелась одна звезда.
— Знакомься: майор Сергей Пауканов, Бюро государственной безопасности. — Астахов положил на стол КПК. — Ваша задача выяснить, что безопасник забыл в техногенной зоне, где без защиты лёгкие плавятся. Бюро и так искало повод прикрыть нашу службу, а тут мы пристрелили их человека, хоть и караул действовал по уставу.
Фантом включил устройство: в нём была карта с двумя GPS-точками, личное дело и звуковой файл.
— Когда мы вылетаем? — он выключил КПК.
— В семь утра полетите транзитом, — генерал отвернулся к компьютеру. Капитан встал. Его пальцы коснулись дверной ручки, когда сзади донеслось:
— И, капитан, выспись: это приказ.
Фантом нажал на ручку, дверь отворилась и захлопнулась за ним, отрезав пряный запах. Секретарша, печатая что-то на клавиатуре, кивнула на выход. Коридор встретил его спешащими мимо людьми в форме, лестница — химическим ароматом хлорки, а вестибюль — часовыми у входа.
Толкнув дверь, капитан вышел на крыльцо, и ветер швырнул ему в лицо высохший пожелтевший лист. Он прошёл на площадь перед штабом и сел на одиноко стоящую лавку.
— М-да, иди туда, не знаю куда… — он потянулся в карман куртки и вытащил из него кольцо с гравировкой: «21.09.2000», и положил обратно.
Мимо прошагал строй, заставляя гравий мелко подпрыгивать, и напевал. Капитан встал, и подошва его ботинок ровно застучала о тротуар.
Впереди показалось здание, окружённое забором, рядом с которым расстелилось поле из антенн. Капитан поднялся на крыльцо, и боец у входа отошёл.
В коридоре отовсюду доносился гул аппаратуры и голоса. Фантом зашёл в один из кабинетов: внутри, на стене, висел телефон. Он поднял трубку. Пальцы начали клацать, набирая номер, и через несколько мгновений пошли гудки: один, два, три — щелчок.
