Глава 1. Пламя пробуждения
Рассвет над Арканумом окрасил древние шпили академии в золотисто-алый цвет. Восходящее солнце медленно карабкалось по небосводу, даря тепло и свет бесконечным башням, украшенным изысканными драконьими горгульями, которые, казалось, оживали в первых лучах утра.
Лираэль поспешно натягивала свои кожаные сапоги, проклиная себя за очередное опоздание. В свои двадцать лет она была одной из самых многообещающих студенток академии, однако дисциплина оставалась её вечной проблемой. Огненно-рыжие волосы девушки, собранные в небрежный пучок, выбивались непослушными прядями, а на её веснушчатом лице читалось беспокойство.
– Пресвятые чешуйки дракона! – воскликнула она, поскользнувшись на древнем фолианте, лежащем на полу. – Ещё одно опоздание к мастеру Фарлону, и он превратит меня в жареную курицу!
Последний звонок прогремел по коридорам академии, и Лираэль, накинув синий плащ с серебряной вышивкой – символом факультета элементальной магии, – выскочила из комнаты.
Арканум был не просто академией магии, а настоящим чудом архитектуры. Расположенный на парящем острове среди облаков, он насчитывал семь главных башен – по одной для каждого из магических искусств. Любовная магия, которой обучалась Лираэль, считалась одной из самых непредсказуемых и опасных, ведь управлять чувствами было сложнее, чем вызывать огненный шторм или создавать ледяные скульптуры.
Лираэль мчалась по мраморным переходам, уворачиваясь от живых статуй и перепрыгивая через ступеньки, которые иногда любили менять своё местоположение. Она едва не сбила с ног компанию гномов-смотрителей, ухаживающих за механическими горгульями.
– Прошу прощения! Извините! Спешу! – кричала она на ходу, наконец врываясь в Западное крыло, где располагался учебный зал любовной магии.
Огромные двери из красного дерева с вырезанными на них сердцами и драконами были приоткрыты. Лираэль проскользнула внутрь, надеясь остаться незамеченной, но, как и всегда, её надежды не оправдались.
– Мисс Лираэль, – раздался глубокий голос, от которого, казалось, задрожали стены. – Вы снова решили почтить нас своим присутствием после начала занятия?
Фарлон, древний дракон в человеческом облике, возвышался над классом. Его седые волосы с вкраплениями рубиновых прядей ниспадали до плеч, а янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели на Лираэль с ироничным прищуром.
– Мастер Фарлон, – Лираэль виновато опустила голову, но не смогла сдержать улыбки. – Я просто хотела проверить, насколько внимателен наш класс к опозданиям. Это был… практический эксперимент.
