Глава 1. Призыв из другого мира
Тусклый свет пробивался сквозь плотный покров ветвей высоких хвойных деревьев. В лесу Сселариэль царила необычайная тишина, лишь сухие ветки хрустели под тяжестью непривычного визитёра, который, казалось, растерянно медлил на запутанных тропах. Перед ним простиралась бескрайняя зелень – многослойный ковер мха, покрывающий корни вековых сосен и елей. Воздух был густым от сладковатого аромата хвои, рту было трудно принять новый запах, похожий скорее на дым и пыль.
– Где… я? – мутинно прошептал молодой человек, едва удерживающийся на ногах. В его руках был странный предмет – плоский черный планшет, покрытый мелкими, будто выгравированными рунными символами. Руки дрожали, он инстинктивно сжимал устройство, словно надеясь найти в нём опору.
Глаза Артура Фалариона метались поиском знакомых ориентиров, но все вокруг казалось затерянным между реальностью и сном.
– Что это за место? – пробормотал он, чувствуя, как голова кружится. Его разум путался – воспоминания о последнем дне в лаборатории, когда машина «Аурора» загудела до предела, а затем яркий взрыв озарил его сознание ярче тысячи солнц… И вот теперь это – чужой мир, чужие леса, чужие законы.
Резко из мха на пути появилась высокая фигура. Взгляд был острым, почти недостаточно теплым, а движения – хрупкими и точными, словно призер на охоте. С кинжалом у пояса и луком, приглаженным к спине, шаги богини леса раздавались неслышно. Это была эльфийка, одетая в замшевую броню цвета листьев и травы. Её длинные волосы, цвета ночного неба, кокетливо выбивались из-под капюшона.
– Стой! – прозвучал её голос, холодный и властный, но без прямой угрозы. – Кто ты и зачем ступил на земли Луносвета?
Сердце Артура забилось сильнее, он делал усилия, чтобы голос не сорвался от испуга:
– Я… я не знаю. Меня зовут Артур Фаларион. Я пришёл сюда случайно, или… судьба забросила меня. Этот планшет – моя единственная подсказка.
– Планшет? – эльфийка наклонилась и внимательно посмотрела на устройство в его руках. – Покажи его.
Медленно, с опаской, Артур протянул планшет. Странные руны на экране словно живые переливались и pulsировали тусклым синим светом. Лиэрин изучала их, осторожно, будто боится, что артефакт может порвать реальность на части.
– Это силимарийские символы… – прошептала она, её брови сморщились. – Но такой сборки я не видела даже в древних свитках.
– Значит, это… не ваш мир? – спросил Артур, отчаянно пытаясь наладить хоть какой-то контакт.
Его попытки оказались своевременными: из кустов рядом вынырнула маленькая фигурка. Это была гоблинка – смуглая с копной взъерошенных светлых волос, распахнутыми зелёными глазами и хитрой улыбкой на губах.
