Костяной замок был погружен в темноту, хотя и не такую плотную, какая бывает ночью. Серые рассветные сумерки уже кое-где сползали в покои, рассеивая такой желанный в этом доме мрак.
В замке была тишина. Звенящая, ощутимая. Звуки из леса, частоколом окружающего костяной дворец, не проникали за высокие неприступные стены. Казалось, замок вымер. Уныло смотрели на темную чащу леса два больших черепа на резных костяных воротах. Пустовали узкие башенки с бойницами. Гулкой тишиной были наполнены темные коридоры. Но вдруг… Какое-то движение нарушило внутренний покой дворца. Кто-то крался по коридору, мягко ступая по каменному полу. Звуков шагов слышно не было, и неведомая темная фигура с ловкостью кошки добралась до ближайшей двери. Из-под плаща высунулась костлявая сероватая рука с длинными ногтями и легла на красивую кованую ручку в виде сороки, схватившей себя за хвост. Надо сказать, что дверь была под стать ручке – удивительно красивой: деревянная, старинная, обитая тяжёлым железом, она словно таила за собой покои с несметными сокровищами. Железная лоза плюща, искусно вырезанная неведомым мастером, изящно опутывала арку двери, а в солнечный день в листьях можно было рассмотреть малахитовую и изумрудную крошку.
Рука незваного гостя резко и решительно сжала ручку-сороку и неожиданно мягко потянула дверь. Та поддалась без единого скрипа – кто-то заботливо смазывал петли. Странная загадочная фигура все так же беззвучно скользнула внутрь покоев, ловко – будто кот лапой – прикрыла тяжёлую дверь и застыла. Черный красивый балахон, расшитый тонкой серебряной нитью, чуть соскользнул, и явил свету хозяина костяного дворца – Кощея Бессмертного. Старое, но строгое и волевое лицо, яркие серые глаза, острый нос и цепкий взгляд. Казалось бы, Кощей был древнее Яви, старик стариком, но широкие плечи, ловкость, с которой он двигался и печать жёсткости, даже жестокости на лице делала его одним из самых сильных и опасных колдунов во всей Яви, а уж в Тридесятом царстве точно.
Кощей оглядел покои – никого. Чудесная кровать под балдахином с перинами и аккуратными подушками, резной костяной шкаф, в котором проглядывались дорогие бархатные наряды, большое окно, увитое настоящим плющом и – наконец-то! – дубовый столик с кристально чистым зеркалом. Колдун ещё раз оглядел покои – точно никого. Только возле кровати, где стоял собственноручно сделанный им стул, была подозрительная тень. Но нет, навряд ли она там. Постель аккуратно застелена, и скорее всего, на ней не спали. Хоть она и любила ранние подъемы, Кощей готов был поставить парочку опалов из собственных подземелий, что сегодня хозяйка покоев провела ночь не здесь. Чуть нахмурившись от этой мысли, и ещё раз кинув недобрый взгляд на сумрачную тень, колдун скользнул к столу.
