Пролог.
Будущее наступило. Межгалактическая Торговая Федерация, выросшая из нескольких творений наиболее умных и расчетливых, объединила человечество, раскинув свою стальную длань над космосом, соединив сотни планет, звёздных систем и народов под знаменем абсолютного рынка и абсолютного контроля. Лучшая армия в истории космоса – Легион Торговой Федерации.
Но у каждой империи есть свои тени. Для МТФ такой тенью стала планета-тюрьма Заполярье – гигантский карцер, куда ссылают тех, кого не смогли сломить. Здесь, вдали от сияющих столиц, где власть бюрократов слабеет, рождаются свои короли и свои учения, а тихий шепот изгоев готов перерасти в гром, способный потрясти основы самого могущественного государства в истории человечества.
(Первый справочник Заполярца)
***
«…И лишь мудрый правитель не бездействует из опасения вызвать войну, ибо знает, войны нельзя избежать, можно лишь оттянуть её начало к выгоде противника…"
Недовольно закрыв подаренный мне когда-то томик перевода одного стратега из древней Италии, я посмотрел в окно, любуясь изумрудно-синим закатом. Смеркалось. Последний солнечный луч, пролетев над редкими лесами, реками, соединённых замысловатой системой орошения с пшеничными полями, металлическими или каменными крышами домов, заводов и бараков, прорвавшись сквозь полузакрытое красными гобеленами окно, соединил его еле видимой нитью с тускло-белым, слегка отливающим синим солнцем. И пусть великие умы современности, проведя свои астрономические и физико-химические анализы, дали ему название HR 8976С, всем нам было привычно называть его знакомым с детства словом – солнце. Хотя может ли это слово описать его мощь, силу и красоту? Я так не думал.
Я полулежал на кровати, по случаю теплой погоды, передвинутой к окну, тяжело и меланхолично обозревая свои владения. Внизу, у подножия холма, теснились крыши Поселения: кривые шиферные – старого района, и ровные стальные листы – новых построек. Оттуда доносился приглушённый рёв моторов, обрывки музыки и иногда – отдалённые выстрелы. Обычный вечер. Но там меня не было.
Я был здесь, наверху. Вокруг меня толпились, пили, ели и танцевали десятки людей: всевозможные комики и любители анекдотов, красивые и не очень девушки, строящие мне глазки и задорно смеющиеся каждой шутке, бравые солдаты моей скромной армии и ловкие звероловы, бахвалившиеся своими подвигами на охоте или недавнем налете – все, кому нечем было заняться в этот вечер, и кого Эло нагнал сюда с одной лишь целью – поднять мне настроение. Если бы это было так легко… Все они в лучшем случае оставались без внимания, а в худшем лишь подкидывали хвороста в костер подсознания. Тело требовало крови.Опять в висках застучал монотонный ритм сердца, перед глазами снова стали мелькать образы: вот не далеко стоит стройная брюнетка, лет двадцати-двадцати пяти. Видимо доставлена с последним привозом, а может и чья-то новоиспеченная дочка. Стоит и смеётся. Один удар, пара надрезов и посмотрим, будет ли она смеяться, когда из нее вытекает жизнь. Или вот высокий танцор. Как же он неуловим в своем буйном танце. Вот бы ему…
