Глава 1. Пламя, которое не горит
Туман стелился по узким улочкам Эларии, словно древние духи блуждали между каменными домами, ища покоя. Ариэль Вэйвлин шла по мокрой брусчатке, стараясь не привлекать к себе внимания. Капюшон тёмно-синего плаща скрывал её лицо, но не мог скрыть внутреннего напряжения, которое пульсировало в её венах, как жидкий огонь.
Двадцать два года жизни, и каждый день она боролась с тем, что было её естеством. Каждый день она подавляла в себе пламя, которое просилось наружу, требуя освобождения. Но Ариэль помнила… помнила тот ужасный день, когда её сила вырвалась на свободу и обратила в пепел единственное место, которое она называла домом.
– Опять бродишь по ночам? – раздался знакомый голос за её спиной.
Ариэль обернулась и увидела Мириэль, свою единственную подругу, которая знала о её тайне. Светловолосая девушка выглядела обеспокоенно, её зелёные глаза искрились в свете уличного фонаря.
– Не могу спать, – честно ответила Ариэль, опуская капюшон. Её огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам, как языки пламени. – Снова те же кошмары.
– Ариэль, – Мириэль подошла ближе, её голос звучал мягко, но настойчиво. – Ты не можешь всю жизнь винить себя за то, что произошло. Ты была ребёнком, ты не контролировала свою силу.
– Я убила их, Мири, – прошептала Ариэль, и в её голосе слышалась боль, накопившаяся за годы. – Моих родителей, мою сестру… Все сгорели из-за меня.
Мириэль положила руку на плечо подруги, и Ариэль почувствовала, как тёплая магия исцеления пытается успокоить её душевную боль.
– Это был несчастный случай, – твёрдо сказала Мириэль. – И ты это знаешь. Твоя сила – это дар, Ариэль. Дар, который может спасти множество жизней.
– Или уничтожить их, – горько улыбнулась Ариэль.
Они шли дальше по пустынным улицам, и туман вокруг них становился всё гуще. Элария спала, укрытая пеленой ночи, и только их шаги нарушали тишину.
– Магистр Элорион снова спрашивал о тебе, – сказала Мириэль, бросив беспокойный взгляд на подругу. – Он говорит, что твоё обучение должно продолжиться. Что ты не можешь вечно скрываться от своего предназначения.
– Моё предназначение? – фыркнула Ариэль. – Сжигать всё на своём пути? Прекрасное предназначение.
– Ариэль, – Мириэль остановилась и повернулась к ней лицом. – Помнишь историю о Великих Хранителях? О том, как они спасли мир от Вечной Тьмы?
– Сказки для детей, – отмахнулась Ариэль, но в глубине души она знала, что это не так. Слишком много было в их семье древних артефактов, слишком много тайн скрывал её дед, пока был жив.
– Это не сказки, и ты это знаешь. Твоя семья – прямые потомки Элара Огненного, одного из величайших хранителей стихий. В тебе течёт его кровь, и с ней – его сила.
