“Добыча - не цель, ценен лишь путь
к ней"
Девиз пискаторианцев
— Бар, заруби себе на носу: все беды в мире из-за баб…
Мне было лет шестнадцать. Возраст, когда ты твердо уверен, что этот мир ждал именно твоего появления, чтобы наконец обрести смысл. Наш отряд наёмников застрял в какой-то дыре на задворках Империи. Название? Уверен, его придумали только для того, чтобы у галактических картографов была работа. Для большинства такие места различаются исключительно качеством пойла и степенью уныния.
Парни скучали. А когда мужчины скучают, Вселенная обычно получает новое доказательство, что эволюция иногда даёт сбой. «Старина» Рекс, бывший элитный гвардеец, снял в баре двух красоток, а утром вернулся с видом, будто его катком переехали, и с пустыми карманами. Девицы развели бедолагу, как школьника. За сотку на опохмел он и поделился со мной этой вселенской мудростью. Я тогда ржал, пока живот не заболел. Сейчас уже не смешно. Опыт имеет привычку догонять тогда, когда меньше всего ждёшь.
— «Молоко Бога»… Гримавр меня раздери! И назад уже ничего не отыграть, слово дал. А слово Бастра — закон.
Натянул капюшон поглубже и нырнул в живой поток обитателей минус-семнадцатого уровня Урании.
Первым в нос ударил запах: змеиные шашлычки с тем самым адским соусом, от которого у богемы верхних уровней случается спазм кишечника от одного только упоминания. Я аж прослезился от ностальгии. С хрустящей корочкой, с дымком, что въедается в кожу… Ммм. Как-то притащил сюда дворцовых подружек, неделю потом в обнимку с горшком провели. До сих пор припоминают.
Жаль, но на местные деликатесы совсем нет времени. Нужно как можно быстрее добраться до офиса Ордена Пискаторианцев, и желательно незаметно. Поэтому и спустился в трущобы Урании. Мамуля давно намекает, что отец с дедом недовольны моей «самостоятельностью» и требуют вернуться во дворец и взяться за ум. Уверен, у них давно готов план-перехват. Стоит засветиться на камерах, тут же налетят гвардейцы. Оно мне надо?
А ведь я просто хотел поблагодарить контрабандистку за помощь. И вот — здравствуй, Урания, привет, Орден… и то ли ещё будет.
***
Началось всё с того, что к моему кораблю «Джая» прилип имперский сторожевик. А попадаться ему — смерти подобно. Узнают, кто я на самом деле, и всё. Тушите свечи, господа. Принц Барсар Эр ан Бастра — контрабандист. Даже звучит как шутка пьяного клоуна, но шутка с ядерной боеголовкой внутри. Крондарцы только и ждут повода, чтобы облить грязью Дом Бастра, заодно и на отца надавить.
А с отцом у меня отношения… скажем так, напряженные. Впервые он объявился, когда мне было тринадцать. Я только-только выпустился из Киллиариса, закрытой военной академии на Гравитоне. Папенька явился, помахал правами и забрал нас с мамой во дворец в Урании.
