В поисках вдохновения молодой писатель приезжает на машине в незнакомый город у реки и случайно заходит в книжный магазин, больше похожий на древнюю библиотеку. Её хранительница Диана кажется обычной девушкой — красивой, загадочной и удивительно одинокой. Но вскоре герой видит над её домом огненную птицу и узнаёт правду: Диана — бывшая королева волшебного мира, а её сестра Лиана, рождённая из её тени, вернулась из пустоты между мирами. Лиана хочет объединить две реальности, веря, что ужасная война станет последней и заставит народы навсегда научиться жить вместе. Чтобы остановить её, герою придётся сделать выбор, невозможный для человека, который любит.
Глава первая. Город у реки
Глава вторая. Цветы для библиотекаря
Глава третья. Дом с белыми розами
Глава четвёртая. Та, что родилась из тени
Глава пятая. Книга внутри
Глава шестая. Война без армий
Глава седьмая. Две птицы
Глава восьмая. Голос изнутри
Глава девятая. Последняя просьба
Глава десятая. Тишина
Глава одиннадцатая. После огня
Глава двенадцатая. Настоящая история
Глава первая. Город у реки
Дорога начинает казаться бесконечной примерно за час до заката. Я еду уже почти семь часов. Дождь закончился совсем недавно, и мокрый асфальт отражает фары так ярко, будто впереди лежит узкая серебряная река. Навигатор то оживает, то снова теряет сигнал. На пассажирском сиденье лежат ноутбук, блокнот и несколько листов с обрывками будущей книги, которая никак не хочет становиться настоящей. Последние месяцы я почти ничего не пишу. Каждая идея кажется чужой, каждый герой — искусственным. Я открываю новый документ, смотрю на мигающий курсор и через десять минут закрываю его. Поэтому несколько дней назад я выбрал на карте небольшой город, забронировал комнату и решил уехать туда без особой цели. Мне нужна другая улица, другой воздух, другое небо. Возможно, этого окажется достаточно. Лес расступается внезапно. Внизу появляется широкая река, а за ней — город, поднимающийся по склону старинными домами. Над крышами возвышается часовая башня. Через реку перекинут длинный каменный мост. На въезде стоят две колонны, соединённые металлической аркой. В центре арки вырезана птица с расправленными крыльями. Когда машина проезжает под ней, радио включается само. Из динамиков сначала льётся шипение, потом женский голос произносит несколько слов на незнакомом певучем языке. Голос звучит близко, почти у самого уха. Я машинально убавляю громкость, но радио уже замолкает.
— Проводка, — говорю я вслух.
Объяснение кажется разумным, и я продолжаю путь. Гостиница «Северный дом» находится недалеко от центра. Я оставляю машину под фонарём, поднимаюсь в номер и первым делом ставлю ноутбук на письменный стол. Но открывать его не хочется. За окном город постепенно зажигает огни, а внизу пахнет мокрым камнем и выпечкой. Я выхожу на прогулку. Улицы здесь узкие, почти все мощёные. На фасадах домов постоянно встречаются изображения птиц: каменные вороны, медные соколы, деревянные лебеди. На площади мужчина играет на скрипке, дети запускают бумажные кораблики в фонтан, а пожилой человек кормит голубей и разговаривает с ними так серьёзно, будто они отвечают. У прилавка с булочками я спрашиваю продавщицу, где находится хороший книжный магазин.
