Глава
I
Прах и Песня
Ветер шептал по мёртвому полю, где не пела ни одна звезда.
Там, где когда-то взошёл первый бог, осталась только пыль – горячая, как угли прошлого.
Из праха поднимался силуэт. Без имени. Без памяти. Только голос внутри, не его собственный:
– Время проснуться, Эш. Остатки мира ждут тебя.
Он распахнул глаза.
В его зрачках отражались семь искажённых светил – и ни одно не принадлежало живому.
Земля стонала, когда он сделал первый шаг.
Так начиналась Песнь Пустоты.
Он шёл, и под его шагами пыль стягивалась в узоры – древние, невозможные. Они сияли едва уловимым светом, как бы вспоминая язык, которого больше никто не знал.
Мир вокруг него был безликим.
Горы – разваленные черепа титанов.
Поля – из зола и кости.
Небо – зияющее, без движения.
И только голос внутри – пульсирующий, неугасимый, вёл его вперёд.
– Ты носишь их прах, Эш.
– И в тебе спят осколки семи голосов.
– Тебе суждено вспомнить… или сгореть.
Он не знал, кто он.
Но знал, куда идти.
Перед ним возвышался Первый Алтарь – место, где была сокрушена Воля. Каменные арки, пробитые молниями, лежали в круге. Посреди – чаша, наполненная пеплом.
Эш подошёл ближе.
Словно по команде, пепел во чаше взвился и сформировал лик – расплывчатый, будто лицо, забытое во сне.
– Ты слышишь меня? – прошептало оно.
– Я… был когда-то твоим сердцем.
Эш не ответил. Но внутри него что-то дрогнуло. В груди – жар. Как будто дремлющее солнце открыло глаз.
Вспышка. Воспоминание.
Гигант, охваченный пламенем, опускает руку к нему.
Касается лба.
– Ты будешь моим сосудом, дитя праха. Возьми моё имя, пока мир держится на углях.
Он рухнул на колени.
Чаша погасла.
И в его памяти вспыхнуло первое имя:
«Оск’Ра» – Пламя Упавшей Воли.
Ты пробудил первый фрагмент.
Теперь Эш может:
чувствовать тепло и холод – впервые с момента пробуждения;
зажигать пепел прикосновением;
слышать пульс древней воли в камнях, песке и голосах мёртвых богов.
Глава
II
Шепот Камней
Ночь здесь не наступала – потому что день никогда не начинался.
Свет шёл откуда-то изнутри мира: от рёбер древних гор, от исписанных скал, от глаз тех, кто умер, но не ушёл.
⠀
Эш шёл на юг. Его тело помнило дорогу. Разум – ещё нет.
⠀
Прах, прилипший к коже, начинал менять форму – будто отзывался на приближение чего-то иного. Он медленно собирался в узоры вдоль его рук: руны, которые никто больше не мог прочитать.
Он чувствовал жар в груди – Оск’Ра не молчал.
⠀
– Прямо под тобой – останки третьего Моста.
– Здесь сломалась первая нить воли. Здесь умер один из нас.
Эш замер.
Пепел под ногами вдруг просел.
Земля – расступилась.
