Вселенная не знает покоя. Даже в тишине между галактиками, где свет далёких солнц – лишь бледная пыль на бархате вечной ночи, идёт незримая война. Война не за территории или ресурсы. Война за саму реальность.
На командном мостике шаттла «Стрелец» царила тишина, более громкая, чем рёв сверхновой. Генерал Вечных стоял неподвижно, вглядываясь в пустоту, где всего несколько циклов назад пульсировала голубая точка по имени Земля. Теперь она была лишь тихим, раненым миром, чья агония была приостановлена по его воле.
Сзади раздались шаги. Капитан Милена и сержант Сэм замерли в почтительном ожидании, но в их позах читалось напряжение стали, сжатой до предела.
– Вы позволили им уйти, – нарушил молчание Сэм. Его голос, обычно глухой как удар скалы, теперь вибрировал от невысказанного вопроса. – Мы рисковали всем. Ради чего? Чтобы подарить Крису побег с его новой игрушкой?
Генерал медленно повернулся. Его глаза, хранящие память о рождении галактик, были лишены привычной ледяной уверенности. В них горел холодный огонь тревоги.
– Вы до сих пор думаете, что это была игрушка, сержант? – Его голос был тихим, но каждый слог обжигал, как капля жидкого азота. – Вы видели отчёты. Вы видели, как её подсознание переписывало ментальные паттерны майора Криса. Просто находясь рядом. Вы называете это игрушкой?
– Она человек, – жёстко парировала Милена, но в её глазах плелась тень сомнения.
– Человек? – Генерал усмехнулся, и это звучало печальнее любого вздоха. – Человек не может одним лишь присутствием заставить Вечного чувствовать. Вспомните, капитан. Вспомните, когда вы в последний раз по-настоящему боялись? Когда последний раз ненавидели? Любили?
Он сделал шаг вперёд, и его тень накрыла их.
– Совет Высших веками вёл нас по ложному пути. Они считали, что ищут оружие. Нового бога для старой войны. Но они ошибались. То, что пробудилось в Лии – не оружие. Это – Антитезис. Противоядие. Или смертельный вирус для всего, что мы из себя представляем.
Он вызвал голограмму – карту сектора Каллеона.
– Они бегут туда, думая, что скрываются. Но бегство – это лишь часть пути. Её сила будет расти. Она будет менять реальность вокруг себя, как камень, брошенный в воду. И эти круги рано или поздно дойдут до тех, кто ждёт.
– Кто ждёт? – прошептала Милена.
– Те, с кем мы воюем с начала времён, – Генерал посмотрел на них, и в его взгляде впервые за миллиарды лет была бездна страха. – Тот Хаос, что стучится в двери нашего мироздания. И он уже почуял её аромат. Охотники идут по следу. Нашим приоритетом больше не является захват. Наша задача – наблюдать. И быть готовыми. Потому что, когда она пробудится окончательно, нам придётся выбрать сторону. Или встать на пути у новой богини, или пасть ниц перед ней.
