Автобус трясло, и Алиса, положившая голову на плечо Марины, постоянно недовольно морщилась. Девушки покинули комфорт столицы ради приглашения тёти Джулии, которая со слезами в голосе умоляла:
– Алиса, милая, приезжай, и захвати свою Марину – она же ещё учится на криминалиста?
– На юриста, тётя Джу, – поправила Алиса. – Но да, криминалистику она тоже изучает. А что нужно? Корова у кого-то принесла вместо телёнка цыплёнка? – рассмеялась девушка, поправляя кисточкой макияж и с удовольствием рассматривая себя в зеркале.
Следующие слова тёти заставили её руку задрожать, а глаза расшириться от ужаса. Она больше не улыбалась, не смотрела в зеркало, не заметила, как с ноги свалилась пушистая розовая тапочка. Слова прозвучали громом среди ясного неба:
– Пропал наш перстень, Лис. И… Я могу ошибаться, но… Кажется, я видела Анну в деревне.
– В деревне? – Алисе словно высыпали за шиворот целое ведёрко колотого льда!
– Именно. Я сказала, что могу ошибаться, но это не так – это точно была она, в своём чёрном балахоне с вороном на плече! И она стояла прямо под Деревом. Хорошо, что староста Дон её прогнал. Но она так на меня посмотрела, Лис!
После этого Алиса вскочила с места, похватала, что первое попалось в руки, позвонила своему агенту Виктору Даггеру и велела дать ей отпуск. И не только ей, но и своей коллеге и ближайшей подруге Марине Шварц. Когда Виктор завопил в трубку, что Алиса снова нарушает все контракты, девушка холодно сказала:
– ОК, тогда напиши там за нас заявления на увольнение, мы приедем – подпишем!
И уже через три часа они садились в автобус, отбывающий в сторону небольшого посёлка, где жила её тётя. Довезли их не до самого села, сбросив на дороге прямо с чемоданами. Идти оставалось километра три, и Марина предложила:
– Прогуляемся?
Как будто у них был выбор. Полуденное солнце нещадно пекло, и Алиса постаралась растянуть рукава футболки, чтобы хоть немного защитить плечи. Затея с треском шва провалилась, и, схватив горячую ручку чемодана, Алиса зашагала в сторону посёлка. Марина, поправив панамку, поспешила за ней.
Алиса была уверена, что эта дорога не часто встречает сразу двух знаменитостей. Сейчас был именно такой случай: фото её и Марины украшали почти все fashion magazines, распространённые в их стране и несколько – за рубежом. Но прямо сейчас эти две супермодели цокали каблучками по обычной просёлочной дороге.
Стоило отметить, что дорога была вполне приличной: дорогие чемоданы резво катились, не застревая широкими колёсиками в ямках. Мимо проехала машина. Притормозила, вернулась. Со стороны пассажирского места высунулась довольная физиономия какого-то парня, и он весело крикнул:
