Перламутровое сияние [Раковины Отчуждения] погасло мгновенно, словно кто-то задул свечу на ветру.
Артефакт, еще секунду назад вибрировавший от древней магии, превратился в обычный, пусть и красивый, кусок кальция. Вместе со светом исчезла и спасительная тишина.
Звуки Логоса – гул голосов, скрип телег, далекий звон колоколов и крики уличных зазывал – обрушились на меня лавиной. Это было похоже на разгерметизацию самолета. Давление реальности ударило по ушам, вышибая из головы остатки того странного, неземного голоса, что звучал мгновение назад.
«Беги…»
Я сидел в пустом номере гостиницы «Серебряная Лютня», тупо глядя на пустой стул напротив. Там, где только что был Михаил, остался лишь тающий в воздухе след цифрового выхода из игры.
– Миха? – позвал я в пустоту, чувствуя себя полным идиотом.
Тишина. Только шум города за окном.
Дрожащими пальцами я открыл интерфейс.
Список друзей. Ник [Легенда] был серым. Неактивен.
Я тут же переключился на встроенный мессенджер, связывающий капсулу с реальным миром.
[Лично][Маркус] Легенда, ответь. Ты в порядке?
Сообщение ушло в пустоту. Статус «Доставлено» не появлялся. Одна серая галочка. Он не просто вышел из игры. Он был оффлайн везде.
Холодный липкий страх, не имеющий ничего общего с игровыми дебаффами, пополз по спине. Это не был страх перед монстром или провалом квеста. Это был животный ужас за друга, который только что доверил мне свою жизнь, а в следующую секунду исчез, вырванный из виртуальности какой-то чудовищной силой.
«Системные логи! Они сыплются… сотнями!» – его последние слова звенели в ушах.
Что это было? Атака на сервер? Взлом его капсулы? Или те люди, его «семья», пришли за ним физически?
Я должен был проверить. Немедленно.
Забрав ракушку со стола, я рывком вызвал системное меню и нажал «Выход». Мир Этерии свернулся в черную точку и исчез.
***
Крышка «Сомниума-7» поднялась с тихим шипением пневматики.
Я вдохнул стерильный, кондиционированный воздух офиса «НейроВертекса» и закашлялся. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Рывком сел, озираясь по сторонам. Полумрак «аквариума», мерцание индикаторов, тихий гул серверов. Все было так же, как и пару часов назад. Спокойно. Буднично. Безопасно.
И от этого спокойствия мне стало тошно. Я просидел минут десять, собираясь с мыслями.
Соседняя капсула тоже открылась. Из нее, потягиваясь с грацией довольного кота, вылезал Максим. Он выглядел абсолютно безмятежным. Идеальная прическа даже не примялась, на лице – выражение легкой скуки профессионала, закончившего смену.
– Ну и денек, – произнес он, разминая шею. – Логос впечатляет, не спорю. Но цены на аукционе… Инфляция в столице просто дикая. Нужно будет составить отчет для экономического отдела.
