Глава первая: Купол и кровь.
Арей Вестерн чувствовал, что живёт в аквариуме. Не в клетке – в аквариуме. Прозрачный, чистый, залитый искусственным солнцем мир, где каждая пылинка была сканирована и утилизирована до того, как осядет. Его дом, шпиль "Асцендент", пронзал небо Элизиума, самого высокого из трёх защитных куполов. Отсюда, с 108-го этажа, Нижний Город был просто черной, бесформенной кляксой, лежащей за пределами идеально выровненной линии горизонта. Его отец, Консул Доминик Вестерн, часто говорил: "Посмотри вниз, Арей. Это – хаос. Мы – порядок. Мы – спасители".
Арей сидел перед голографической панелью, отслеживая поставки синтетических пищевых блоков в сектора A-G. Это была его работа, его долг как наследника одного из Великих Домов: обеспечивать, чтобы их мир, мир чистокровных жителей Элизиума, оставался неприкосновенным и сытым. Сегодня ему исполнилось двадцать пять лет. По этому случаю полагалось провести формальную церемонию вступления в Совет Планирования. Но мысль об этом вызывала у него тошноту.
"Скука, Арей, – шипел его внутренний голос, – это яд, которым тебя кормят с рождения. Тебя готовят быть машиной, а не человеком."
Он отвлекся от данных. Его взгляд притянуло к неприметному красному миганию на краю карты. Это был сигнал о сбое в старой, давно заброшенной вентиляционной шахте, ведущей за Периметр. Сбой был несущественным, его можно было игнорировать или отправить дрона. Но это была трещина в совершенстве. Он вспомнил старую легенду, которую ему в детстве рассказывал камердинер, которого потом "утилизировали" за "несанкционированные воспоминания": о существовании некоего "Семени Света" – древнего устройства, способного очищать почву и воду, спрятанного где-то глубоко в руинах. Если бы Вестерны нашли его, их власть стала бы абсолютной, а зависимость Нижнего Города – вечной. Это ложь, Арей, – шептал голос долга. Это миф. А что, если нет? Арей принял решение, которое было чистым актом классового самоубийства. Он хотел не просто найти миф для Отца. Он хотел увидеть Хаос. Он хотел почувствовать Кровь.
В Нижнем Городе не было горизонтов, только тень. Солнечный свет не проникал сквозь смог, застрявший между покосившимися небоскребами, которые жители Ямы называли "Костяными Столбами".
Кайа Флинт двигалась, как тень, по краю заброшенного резервуара для воды. Вода давно испарилась, оставив после себя только корку ржавчины и слизи. Но сегодня здесь была цель: отряд патрульных Элизиума спустился слишком низко, чтобы проверить коммуникационный ретранслятор. Они всегда несли с собой чистые, запечатанные рационы. Кайа была голодна. Её община – двадцать стариков и детей, ютящихся в подвале старой библиотеки, – голодала ещё сильнее. В её двадцать лет, её тело было сплошной мускул, а глаза – льдом. Она потеряла мать от Лихорадки Столбов, а отца – в схватке с Патрулем. С тех пор в ней жила одна цель: мстить и выживать. Она наблюдала за тремя патрульными. Они были защищены белоснежной броней, которая в этой грязи казалась насмешкой.
