Часть I. Пепельный ветер
Селена чувствовала запах гари за двадцать лиг до границы.
Это было неправильно. В Пепельных горах не горело ничего – там не осталось ничего, что могло бы гореть. Триста лет назад боги Огня и Света убили друг друга в этих ущельях, и их смерть выжгла всё живое. Теперь там были только пепел, осколки небесного камня и тишина такая плотная, что её можно было разрезать ножом.
Но сейчас, стоя на палубе звёздного корабля «Аврора», Селена вдыхала что-то горькое, едкое, знакомое – запах драконьего топлива, которым разводили огни в Игнисе.
– Ваше Высочество? – голос капитана Галена был осторожным, как и всё в его поведении с ней за последние две недели пути. – Вы бледны.
– Я всегда бледна, капитан. – Она не обернулась, продолжая смотреть на горизонт, где серое небо Астралии встречалось с багровым небом Игниса. – Это модно в моём королевстве.
Она солгала. В Астралии ценили здоровый румянец – доказательство сильной звёздной крови, хорошего кровообращения, способности удерживать магию света в теле. Но капитан не знал этого. Как и не знал, что Селена видела его смерть ещё в порту – упал со снастей, ударился головой, утонул в трюме, наполнявшемся водой во время шторма, которого не было в её звёздных картах.
Она не предупредила его. Не потому что была жестока. Потому что звёзды лгут – не всегда, не намеренно, но лгут. И она больше не знала, чему верить.
Корабль «Аврора» был гордостью Астралийского флота – не потому что был большим или красивым. Он был умным. Его дерево помнило каждую звезду, под которым росло; его паруса были вытканы из волос упавших звёздных жриц, чья магия впиталась в шёлк; его якорь был выкован из метеоритного железа, которое пело ночью, когда никто не слушал.
Селена ненавидела этот корабль. Она ненавидела, как он шептал ей сны чужих женщин, чьи волосы стали его парусами. Она ненавидела, как дерево палубы помнило тысячи ног, ступавших по нему, и иногда путало её шаги с чьими-то другими. Она ненавидела, что была здесь единственной, кто слышал эти голоса – потому что её дар, её проклятие Памяти Небес, не различал, чьи воспоминания сохранять.
– Мы входим в зону Пепельных течений, – доложил капитан. – Ещё четыре часа до порта Игниса. Если Ваше Высочество желает отдохнуть перед…
– Я не желаю.
Она наконец обернулась. Гален выглядел моложе своих сорока лет – звёздные путешествия сохраняли, если ты не умирал в них. У него были те глаза, которые Селена научилась узнавать: немного слишком широкие, немного слишком светлые, с призрачным отблеском, как у кошки в темноте. Знак того, что он хоть раз видел то, что находилось за пределами неба – Внешнее, Старшее, То-Что-Было-До-Звёзд.
