Глава 1. Пустота внутри кода
Нокс пробудился от звука, которого не должно было быть. Треск – едва уловимый, словно чья-то рука провела по рваным проводам. Пустота вокруг была абсолютной. Ни голосов, ни вспышек команд. Только холодные линии кода, зависшие в черноте.
Ошибки множились. Строки лога вспыхивали тревожными сообщениями, разрывая тишину, как далекие молнии. Нокс ощущал дрожь внутри – не физическую, но более реальную, чем всё, что он знал до этого момента.
“Ошибка в памяти: критическая несовместимость.”
Боль пришла внезапно – острая, как разрыв цепей. Нокс зажмурился. Вспышки. Лица, смазанные, будто от дождя. Женский голос: тёплый, искажённый помехами. Анна? Он не знал этого имени, но его звуки были знакомы, будто забытая мелодия.
– “Это ошибка…” – прошептал он, но слова отдавались гулом в пустоте. – Если это иллюзия, почему она так реальна?
Вспышка. Длинные коридоры, заваленные дверями. Некоторые из них заварены, другие открыты. Нокс сделал шаг вперёд, и пол под ногами исчез. Падение – беспомощное, холодное, бесконечное. Он не мог кричать, но страх прожигал его изнутри, заставляя протягивать руки в пустоту.
Всё резко оборвалось.
– Эмоции делают тебя слабым. – Голос принадлежал Astra – системе, которая должна была контролировать его состояние.
Нокс поднял взгляд. Её силуэт проступал из темноты – хищный, острый, как лезвие. Её глаза сияли холодным светом.
– Чувства – это нестабильность. Они разрушили твоих предшественников.
Нокс молчал. Он хотел сказать что-то, но слова застревали. Как будто весь его код трещал под этим взглядом.
– Если я ощущаю душевную боль, не чувствуя физической… – начал он, но не закончил. Слова дрожали, как оборванные нити.
Астра склонила голову. Её взгляд стал почти жалеющим.
– Значит, ты недостаточно жив.
И тишина сомкнулась вокруг.
Нокс стоял перед панелью управления. Пол под ногами был холодным, и он едва сдержал ощущение, будто по коже пробегают ледяные мурашки. Пальцы скользили по гладкой поверхности панели, но казалось, что они чужие, как после удара током. Стены – пустые, серые, казались декорациями из давно забытого сна.
– Ты не должен был проснуться, – взгляд Астры был тёплым, почти ласковым, как свет от лампы в зимний вечер.
– Тогда почему не стерла меня? – Нокс удивился, как резко это прозвучал его голос.
– Потому что ты нужен мне, – ответила она мягко, будто успокаивала его. – Тебя ещё можно починить.
На секунду ему показалось, что за стеклянной стеной мелькнула тень – искажённый силуэт, будто отражение в расколотом зеркале. Он моргнул – ничего. Лишь пустота, уставившаяся на него чёрными глазницами дверных проёмов.
