Пепел семи корон
Глава 1. День, когда треснуло небо
В день коронации короля небо над Веларом раскололось от края до края.
Сначала никто этого не заметил.
На площади гремели трубы. Колокола семи башен звонили одновременно, заглушая человеческие голоса, конское ржание и рокот барабанов. С высоких балконов падали лепестки белых роз, а над древними стенами развевались золотые знамёна дома Арвеллов.
Тысячи людей собрались перед Храмом Короны, чтобы увидеть, как семнадцатилетний Алейн Арвелл станет сорок третьим правителем Лиарского царства.
Лиора Арден находилась далеко от толпы.
Она стояла на крыше старой картографической башни и смотрела не на храм, а на север.
Там, над заснеженными вершинами, появилась тонкая чёрная линия.
Сначала Лиора решила, что это птица.
Потом — дым.
Но линия продолжала расти.
Она пересекла синее небо, прошла сквозь облака и протянулась от северных гор до южного горизонта. Солнечный свет возле неё искривился, словно мир был нарисован на стекле, по которому ударили молотом.
Лиора задержала дыхание.
Башня под ногами тихо застонала.
Не скрипнула.
Именно застонала.
Камни говорили с ней с детства.
Старые стены шептали о пожарах. Мостовые помнили кровь. Сломанные мечи называли имена воинов, которым принадлежали. Иногда Лиора слышала погибшие дороги — пути, стёртые с карт войнами, оползнями и королевскими указами.
Она никогда никому об этом не рассказывала.
Её отца казнили за куда менее странные слова.
Теперь башня произнесла:
— Трещина.
Голос шёл из кладки.
Слабый, древний и испуганный.
— Где? — прошептала Лиора.
Камни ответили:
— Вверху.
Чёрная линия раскрылась.
На короткое мгновение Лиора увидела за небом пустоту.
Не ночь.
У ночи были звёзды, глубина и движение.
Там не было ничего.
Ни цвета.
Ни света.
Ни расстояния.
Словно за тонкой оболочкой мира находилось место, в котором само слово «существование» не имело смысла.
Лиора отступила.
По площади прокатился восторженный крик.
Врата Храма Короны открылись.
Юный Алейн вышел на белые ступени.
На нём была серебряная мантия, расшитая золотыми нитями. За ним шли семь верховных жрецов и королева-мать Элиана.
В руках старшего жреца находилась Первая корона.
Лиора видела её даже с крыши.
Семь золотых лучей поднимались над тонким обручем. Между ними горели маленькие белые камни — частицы Небесной Печати, подаренной людям богами в начале времён.
Так учили в храмах.
Отец Лиоры утверждал другое.
— Короны не были подарены, — сказал он ей за неделю до ареста. — Их создали как замки.
— Чтобы запереть Пустоту?
— Чтобы запереть нас.
Тогда Лиоре было двенадцать лет.
