— Сколько от этих эльфов крошек, — возмущалась я, протирая столы, — с виду такие утонченные, а едят, как свиньи.
— Швиньи аккуратнее, гошпожа, — заметил Винсент.
Я подняла глаза к потолку, наблюдая за тем, как ворон-фамильяр протягивает между канделябрами гирлянду из магических кристаллов.
За окном начинался первый снег, и очень хотелось того самого новогоднего настроения, как в детстве. Интересно, есть ли в этом мире мандарины?
Мысли прервал стук в дверь.
— Мы закрыты, — крикнула я, снова берясь за тряпку. — Пельменей нет!
На кухне загрохотали кастрюли, послышался скрип табуретки и звон рассыпающихся приборов. Опять все перемывать.
— Миро-ша-а-а, — протянула я, сдерживая жгучее желание надавать горе-поваренку по колпаку. — Что бы ты там ни делал, стой где стоишь и ничего не трогай!
— Я всего лишь хотел добавить лаврушки… — донесся виноватый писк.
— Замри! — рявкнула я. — Руки по швам!
В таверне на секунду воцарилась тишина, но не успела я вздохнуть, как в дверь снова постучали.
— Закрыто!
Да что за день за такой сегодня? Я швырнула тряпку в ведро, вытерла руки о передник и пошла выяснять, что за голодный троглодит так настойчиво ломится в мою таверну. А точнее, в пельменную.
Я рывком распахнула дверь, готовясь популярно объяснить гостю значение слова «Закрыто!», но замерла. На пороге стоял он.
Лорд-дракон Ардэл, первое лицо в этом чертовом месте, куда меня ненароком занесло. На нем был темный, почти черный камзол, отороченный вышивкой цвета расплавленного золота. Ворот расстегнут достаточно, чтобы было видно белоснежную рубашку и чуть загорелую кожу у ключицы. На широких плечах капли растаявшего снега, поблескивающие, как россыпь мелких бриллиантов.
Длинные темные волосы были слегка растрепаны от ветра, пара прядей выбилась на лоб — и это была единственная небрежная черта в его облике. Глаза — теплый янтарь с едва заметными искрами пламени. С таким взглядом не спорят. Если, конечно, не хотят окончить жизнь путем копчения.
Мне бы испугаться, но этот этап в отношениях мы уже прошли.
— Нет! — твердо сказала я и попыталась закрыть дверь.
Естественно, мне не удалось. Дракон выставил руку, вроде легко, даже небрежно, но дверь словно в скалу врезалась и жалобно скрипнула.
Ардэл даже не потрудился изобразить удивление.
— Я все же зайду, — сказал он спокойно и перешагнул через порог, впуская в теплую атмосферу пельменной колючий уличный холод.
— Вы можете быть хоть мэром города, хоть самим королем! Это моя таверна, здесь я хозяйка. И я говорю — закрыто! Уходите.
Ардэл чуть приподнял бровь, как будто отмечал что-то в моем личном деле.
