Печать Падшего
Дождь лил, как будто небо решило утопить всё королевство. Каменные стены древнего зала дрожали от далёких взрывов, и где-то в темноте рычало что-то… слишком большое, чтобы быть человеком.
Я моргнул. Ещё секунду назад я стоял на обочине, пытаясь поймать такси под ночным дождём, и думал, что хуже этой недели уже не будет. Но теперь я был посреди чего-то, что напоминало декорации дорогого фэнтези-фильма – только холод, запах горелого камня и гул за стенами были слишком настоящими.
Передо мной – круг из мерцающих рун. В нём коленопреклонённая девушка лет семнадцати, в мантии, испачканной кровью. Она держала руки над узором, бормоча что-то на языке, которого я не знал, но почему-то понимал:
– …Чужеземный Чемпион, явись… защити…
В этот момент стены зала разлетелись, как бумага. В пролом ввалилось нечто. Огромное, чёрное, с крыльями, что заслонили весь свет. Дракон. Но не из сказок – его чешуя словно текла, как дым, глаза горели белым, а вокруг копытных лап земля трескалась.
– Он нашёл нас! – девушка сорвалась на крик. – Ритуал ещё не завершён!
Я хотел отступить, но ноги не слушались. Из круга ударил свет, обжигая кожу, и я почувствовал, как будто что-то вырывает из меня… всё.
И тогда дракон заговорил. Голосом, который был не звуком, а грохотом в голове:
– Ты – не тот, кого ждали. Но ты – мой теперь.
Его коготь, чернее ночи, коснулся моего лба. Руна, светящаяся кроваво-красным, вспыхнула прямо на коже.
Мир взорвался.
Я успел заметить, как девушка тянет ко мне руку, крича что-то, но её слова утонули в реве.
А затем – тьма.
Я открыл глаза от ощущения, будто в голове кто-то методично забивает гвозди.
Надо мной – серое небо. Дождь уже не шёл, но земля была влажная, а трава холодная, как лёд.
Всё тело ныло. Когда я попытался подняться, мышцы будто взбунтовались. Я упал обратно и только тогда заметил, что на лбу жжёт, словно клеймо.
– Проснулся.
Голос прозвучал сразу внутри черепа. Глухой, глубокий, как раскат грома под землёй.
– Кто… кто здесь? – прохрипел я, озираясь.
В ответ в воздухе передо мной сгустилась тень, и из неё выступила морда дракона. Та самая. Только теперь он был… меньше? Нет, скорее, проекция, но даже в таком виде от него шёл холод, который пробирал до костей.
– Ты выжил. Это… неожиданно.
– Ты… что сделал со мной? – выдавил я.
– Дал тебе Печать. Связь. Силу Падших.
Я хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо них в памяти вспыхнула чужая картина: древняя битва, небо, горящее от магии, и человек, который в одиночку держит строй против драконов. Его руки чертили в воздухе алые символы, и каждый символ рождал чудовище из тьмы.
