Глава 1: Цена Справедливости
Камень арены остывал медленно, отдавая в воздух накопленный за день удушливый, пропитанный серой и гарью жар.
Вэй Лин лежал на спине, не мигая глядя в темнеющий небосвод. Иссиня-черная пелена, затянувшая высь после исчезновения багрового Ока, постепенно рассеивалась, оставляя после себя лишь грязные, рваные хлопья туч. Зрительские трибуны, еще полчаса назад исходившие неистовым, оглушительным ревом, теперь безмолвствовали. Люди уходили спешно, в давке, испуганно оглядываясь на опаленный каменный круг, словно боялись, что гнев небесных владык обрушится на их собственные головы.
— Лин-эр... вставай, парень. Не время изображать покойника.
Голос старейшины Цзю прозвучал над самым ухом — сухой, на удивление трезвый и лишенный привычной издевательской хрипоты. Старик опустился перед ним на корточки, тяжело опираясь на колени. Его багровый халат, прожженный в десятке мест искрами подземного пламени, сейчас казался серым от осевшего пепла.
Вэй Лин попытался вздохнуть, но грудную клетку тут же перетянуло тугой, раскаленной петлей. Левое плечо, из которого он самостоятельно, единым рывком выдернул обломок лазуритового меча Ван Тэна, онемело. Рана уже не кровоточила — Техника Первозданного Горна намертво запечатала поврежденные сосуды, превратив края пореза в жесткую, обугленную корку. Но настоящая беда крылась с другой стороны.
Правая рука.
Она безжизненно лежала на песке, растопырив пальцы, похожая на сухую, отломанную ветку дерева. Вэй Лин попробовал сжать кулак, но импульс, посланный из мозга, застрял где-то в районе предплечья. Меридианы, выдержавшие семь сокрушительных активаций максимального веса «Разрушителя Небес», не выдержали последней отдачи. Они не просто надорвались — они превратились в сплавленный, забитый застывшей шлаковой ци жгут.
«Я предупреждал тебя, глупец», — ментальный рокот Син Тяня на дне черепной коробки отозвался глухим, маслянистым эхом. В голосе Бога Войны впервые отчетливо проступала не злость, а глубинная, леденящая паника. — «Они засекли мою эссенцию. Это Око... это был поисковый луч одного из Наместников Третьего Неба. Если бы ты не закрыл заслонку Источника в последнюю секунду, нас бы выжгли вместе с этой горой. Твоя правая конечность мертва. Радуйся, что голова осталась на плечах».
Вэй Лин перекатился на бок, помогая себе здоровой левой рукой, и с тихим хрипом поднялся на колени. Его серый халат чернорабочего превратился в лохмотья, пропитанные грязью, потом и его собственной потемневшей кровью. В трех шагах в песок был воткнут «Разрушитель Небес». Черный метеоритный клинок казался матовым, потухшим, серебристые и лазурные прожилки внутри металла больше не пульсировали. Оружие весило свои честные триста фунтов, и без поддержки теневых каналов Вэй Лин сейчас не смог бы даже оторвать его от земли.
