На очень просторной поляне нелюдь, выглядевший, как мерзкий худой человек небольшого роста с серой чешуйчатой кожей и с крысиными чертами лица (полевик, как его называли отступники), медленно раскапывал своими лапами кучку земли. Зачем он это делал, непонятно. Может, хотел раскопать какие-то коренья или что-то еще. В любом случае это было неважно, куда важней было то, о чем полевик даже и не догадывался. Ведь пока он был занят своим делом, на него положили глаз некие сторонние наблюдатели. Их было трое, они медленно и очень осторожно, используя траву как прикрытие, подходили к нелюдю. Наконец, когда трое неизвестных подобрались к нему до нужного расстояния, что даже сам полевик резко остановился и, перестав копать, поднял голову и стал принюхиваться, наблюдатели вдруг резко поднялись и, вскинув кремнёвые ружья, синхронно спустили курок.
Раздались три громких выстрела. Одна из пуль, как оказалось позже, промазала, но две другие попали в цель, угодив в бедро и в голову полевику. Как ни странно, нелюдь умудрился не умереть, однако он тут же совершил фатальную ошибку. Ведь вместо того, чтобы бежать, он встал как вкопанный и просто тряс своей уродливой башкой, скорей всего, его контузило. Эта заминка дала стрелявшим время перезарядить ружье и дать второй залп.
Который полевик уже не смог пережить, и, упав на землю, он вскоре окончательно сдох, а три наблюдателя, оказавшиеся отступниками, с некоторой суетливостью подбежав к своей добыче, начали выполнять явно заранее оговоренные задачи. Так, один отступник встал на страже, следя за округой и охраняя своих товарищей, тогда как двое других отступников занялись разделкой туши. Один из них с мясным крюком на поясе, достав сверток, в котором оказался набор разделочных ножей, стал умело потрошить тушу, а другой, приготовив пару кожаных бурдюков, стал наполнять их черной жижей – кровью полевика, вытекавшей из его ран. Делали они это очень быстро и умело, отчего становилось ясно, что это определенно далеко не первый для них нелюдь. И потому, имея большой опыт, вскоре отступники почти закончили с тушей и готовились было сворачиваться.
Однако в один момент вдруг что-то изменилось. Что-то в самой пустоши, что сразу почувствовали все трое отступников. Ведь воздух стал напряженным, что аж дышать стало тяжело, а погода резко испортилась: серое небо заволокло черными тучами, и стал слышен гром. Вдруг один из отступников, тот, что был на страже, заметил что-то и указал на запад, волнительно сказав:
– Эй, ребята, смотрите! Что это там?
