Эйрис открыла глаза за несколько минут до сигнала будильника. Так случалось всегда в последнее время. Сон шёл урывками, по несколько часов, но, как ни странно, усталости она не чувствовала. Словно тело подстраивалось под новый режим вопреки её желаниям.
Повернув голову, Эйрис бросила взгляд на медицинский монитор, мерно гудящий рядом с кроватью. Ровные линии пульса Кайл-Рема, её мужа, слегка колебались в такт его дыханию. Болезнь медленно, но верно забирала его силы, однако благодаря лекарствам сердце пока справлялось.
Восемь лет назад она и представить не могла, что её жизнь сложится именно так. Тогда, выступая на последних соревнованиях перед уходом из большого спорта, она была уверена, что впереди её ждёт блестящая карьера тренера. Родители – прославленные чемпионы по лёгкой атлетике – уже договорились о месте в престижной академии на верхних уровнях. Оставалось только красиво уйти, завоевав последнюю медаль.
Но судьба распорядилась иначе. На финальном забеге она заметила, как один из зрителей оседает на трибуне, схватившись за сердце. Не раздумывая, Эйрис метнулась через ограждение. Её природная скорость и реакция, отточенные годами тренировок, позволили добраться до пострадавшего за считанные секунды. Этими секундами и была разница между жизнью и смертью.
Позже, уже в больнице, она узнала его имя – Кайл-Рем, молодой исследователь из медицинского центра. У него оказался редкий порок сердца, требующий постоянного приема специальных препаратов. В тот день он забыл принять очередную дозу, увлекшись наблюдением за соревнованиями.
"Знаешь", – сказал он тогда, глядя на неё с удивительной теплотой, – "я никогда не верил в судьбу. Но то, что именно ты оказалась рядом в тот момент… Это не может быть простым совпадением".
Она тогда только улыбнулась, но что-то в его взгляде заставило её вернуться на следующий день. И через день. И через неделю. Постепенно эти визиты стали необходимостью, такой же естественной, как дыхание.
Когда система здравоохранения начала разваливаться, они уже были женаты. Эйрис не раздумывая отказалась от места в академии на верхних уровнях – Кайл-Рем не смог бы последовать за ней туда. Его состояние требовало специального оборудования для мониторинга, которое было слишком громоздким для перевозки. Так они оказались здесь, на нижних уровнях мегаполиса, где солнечный свет был редким гостем, зато медицинская техника стоила дешевле.
Эйрис осторожно поднялась, стараясь не потревожить спящего мужа, и принялась за привычные утренние ритуалы. Проверить показатели на мониторе, приготовить завтрак, принять душ. И как всегда – борьба с неуёмным зудом под плотной банданой, что она носила не снимая последние несколько недель.
