Отпусти их!
Сил не осталось совсем, путы на руках и ногах сковывали движения. Веревки удалось ослабить, но сбросить совсем не получалось. Приходилось ползти по рыхлой, раскисшей от влаги земле, извиваясь, словно огромная гусеница. Сознание, грозящее померкнуть в любой момент, удерживал холод. Грязные лохмотья, недавно бывшие одеждой, пропитались грязной водой и неприятно холодили изможденное, измученное пытками тело. Боли почти не было, лишь на пике напряжения саднила обожженная кожа. Рывок, еще один, еще… Столько усилий, а выигрыш- жалкие сантиметры. Пересохшее горло жжет, словно огнем. Смешно, вокруг столько воды, а он умирает от жажды. Но как добыть влагу из земли или с одежды? Даже луж нет… Почему не идет дождь? Он бы перевернулся на спину и ловил капли запекшимися, потрескавшимися губами. В полубреду представляется водопад, шум прохладных струй то нарастает, то отдаляется. Вот они плещутся, журчат. Вот стихло… Так не бывает.
Он лежит на земле. Нужно немного отдохнуть, совсем чуть-чуть. А может, прекратить эту бессмысленную борьбу? Просто лежать, пока холод не сделает свое дело и истерзанное тело не начнет остывать. В такой смерти ничего страшного, только покой, умиротворение и вечность. Вот только попить бы напоследок.
Чувство голода в заключении пропало уже давно, а вот жажда становится все мучительнее, все сильнее жжет и буквально выжигает изнутри. Опять водопад… Нет, это не вода, это шоссе. Шум проезжающих автомобилей, который в полубреду он принял за журчание прохладных струй. Но если есть машины, значит, там люди, они не бросят его, помогут выбраться. Нужно собраться, доползти, это совсем не далеко.
Извиваясь и хрипя, он напрягается, дергается и выигрывает еще несколько метров у липкой, сырой земли. Насыпь. Не большая, но как же на нее подняться? Сосредоточиться, подобрать ноги, приподнять плечи, отчаянным рывком бросить себя вперед… И скатиться обратно, увлекая за собой мелкие камешки. Повторить попытку он уже не сможет, сил нет совсем, сознание меркнет. А где-то вдалеке шумит водопад, струи разбиваются о каменистое дно, а над ним слышны крики чаек…
На конференцию Максим ехать не собирался. Не совсем его профиль, неудобное время – сезон отпусков, многие специалисты не приедут, пришлют ассистентов для чтения докладов, на вопросы никто отвечать не будет. К тому же планировалось мероприятие в провинциальном городе, где не было ничего интересного даже с туристической точки зрения, не говоря уже о «культурном времяпровождении» в барах или клубах. Но главврач был неумолим- больше отправить ему было некого, а у Максима много наработок, но мало публикаций в научных или профильных журналах. Пусть доклад будет не совсем по теме, но материал попадет в ежегодный альманах и в отчетный сборник конференции. Двойная польза, ведь Максим и его руководитель поставят галочки о проведенных исследованиях и до конца года можно будет не суетиться.
