Брэд проснулся от того, что его яростно тормошила мать.
– Брэд, Брэд, просыпайся, – кричала она, – бери брата, и быстро в подвал!
Брэд совсем не хотел просыпаться. Накануне они с отцом поздно вернулись с лова. Не сказать, чтобы им удалось наловить полную лодку рыбы, но с неделю они голодать не будут.
Несмотря на усталость, им еще пришлось перегружать улов в корзины и тащить домой. А потом они до самого утра шкерили пойманную рыбу и развешивали ее сушиться. Если этого не сделать, к утру рыба протухнет. Несмотря на то, что им помогали мать и младшая сестра, провозились до самого рассвета. Если он поспал часик, и то хорошо.
– Ну, ма… – простонал Брэд. – Ну дай покемарить еще чуточку…
– Никакого «чуточку», придурок! В поселок лича1 пришла! Иди в подвал, прячься, кому сказала!
Брэда подбросило, словно пружиной. Лича? Ужасная лича? Лича кровопийца?
Он торопливо принялся одеваться. Он слышал мрачные рассказы про то, как Лича Ужасная обгладывает человека до скелета…
В основном, это были байки, которые рассказывают вечером дети, собравшись у костра. Набегавшись за день, дети жарили пескарей на огне и рассказывали страшные истории.
Многие эти истории повторялись и пересказывались, становясь все страшнее и страшнее… В свои одиннадцать лет он до сих пор ни разу не видел живой личи. При первом признаке опасности его немедленно запирали в подвал…
Однако, сегодня его в подвал не запрут. Он уже взрослый, чтобы сидеть в подвале, когда по поселку ходит лича. Отец берет его на лов, у него теперь есть своя острога. Он должен считать себя взрослым. Все должны считать его взрослым!
Убить ужасную личу, что может быть престижнее? Весь Хабан будет обеспечен мясом на всю зиму! Тот, кто убивал личу, был настоящим героем!
Он оделся и схватил свою острогу.
– Куда ты, Брэд? – заголосила мать. – Туда уже твой отец помчался! Спускайся в подвал, живо! Кому сказала?
– Успокойся, ма. Ну что мне лича сделает? У меня же острога!
– Ты дурак? Вспомни, как лича в прошлом году старого Энса высосала! У него тоже была острога! Не пущу!
– Энс был старый, хромой и не успел отбежать! Я пойду, ма.
– Нет! Не пущу!
Она стала посреди дверного прохода, завешенного циновкой, загородив выход своим телом.
Брэд усмехнулся. На улицу можно выскочить и через окно. Мать его не удержит.
– Спускайся в подвал, ма. Разделаться с личей – это мужское дело. Неужели ты думаешь, что я просижу в подвале все веселье?
Он подошел к окну, перекинул ногу через подоконник.
– Не бойся, ма. Сегодня, на ужин, мы вволю наедимся настоящего мяса!
