Глава 1. Там, где магия дышит
Академия Серебряных Шпилей всегда просыпалась неторопливо. Сначала – приглушённый свет, стекающий по башням, словно золотой туман. Затем – первые шаги студентов, осторожные, как будто за годы они так и не привыкли, что стены могут слушать. А потом – тихий гул магии, будто сама Академия зевала и распрямляла плечи.
Алисия любила эти утренние часы. В них было что-то… настоящее. Не учебное, не хаотичное, не пропитанное ожиданиями экзаменов и практикумов. Просто магия. Живая, дышащая. Та самая, тихая – её.
Но в этот день утро было другим.
Слишком тихим.
Словно воздух затаил дыхание.
До начала занятий оставалось несколько часов, а она уже шла по главному коридору, внимательно прислушиваясь к вибрации – той самой, едва заметной, мягкой, как касание кончиков пальцев по воде.
Прошло почти четыре года с момента, когда она с Каэлом остановила ритуал Высокого Магистра Тораниуса. С тех пор Академия изменилась: одни курсы исчезли, другие – появились, в хранилищах обновили защитные руны, а ректор Вальдор стал более внимательным к нестабильным потокам. Он редко говорил напрямую, но Алисия знала – последствия того ритуала всё ещё живы.
Иногда – по ночам – они напоминали о себе.
Особенно в местах, где магия была древней.
И именно туда она сейчас и шла – в южный сад, к виду на старые башни-обсерватории. Она шла туда каждый год, в день перед началом последнего курса. Так вышло само собой: странная традиция, о которой знали только она и Каэл.
Он уже ждал её у выхода.
– Ты опять не завтракала, – сообщил он вместо приветствия.
– Ты опять следишь за моим режимом, – буркнула она.
Каэл пожал плечами:
– Кто-то должен.
Они вышли во двор. Туман стлался у земли, густой, серебристый. Башни выглядели в нём призраками – неподвижными, забытыми.
Алисия остановилась. Туман дрогнул – едва, но заметно.
Словно приветствовал.
Она прикрыла глаза.
И в темноте – увидела.
Тот самый пепел.
Серовато-синий, дрожащий, как живой. Тот самый, который поднялся над постаментом подземного святилища три года назад. Который складывался в символы – в арукскую вязь, потом в глаз, потом в стрелку, указывающую на заброшенные юго-восточные башни.
Символы, что рассыпались, но ощущение осталось.
Она вздохнула.
– Опять? – тихо спросил Каэл. Он отлично знал её выражение лица.
– Не «опять». Просто… эхом. Как будто остатки ритуала всё ещё перекатываются в магии. – Она сделала глубокий вдох. – Это станет слабее. Я надеюсь.
Каэл посмотрел на неё не так, как обычно. Не с шуткой, не с насмешливой мягкостью.
– Али, если что-то пойдёт не так – скажи мне. Сразу.
