Небо стекало с крыш серым, затяжным дождём. Слякоть проникла всюду: под навесы опустевших кафе и в мысли продрогших прохожих.
Мужчина, одетый в промокшее пальто и шляпу пешком пробирался сквозь нескончаемые дождевые потоки. Не раскрывая зонта и не ускоряя шага, он как будто совсем не стремился найти укрытие. Человек стремительно рассекал струи воды, пробираясь по тесным улочкам Ист-Энда.
Дойдя до старого, поросшего мхом двухэтажного здания, мужчина остановился. Уставший от долгой жизни, просевший под тяжестью лет дом, казалось, молил муниципалитет о сносе, но продолжал быть приютом для тех, кто не желает кричать о своём статусе либо не имеет на это средств.
На одной из потрёпанных временем дверей белели две простенькие таблички: «Грэшем Стэндридж – частный детектив» и «Маникюрный салон «Лаура»». Именно туда и вошёл попавший под ливень мужчина.
Оставляя за собой мокрые следы, Грэшем Стэндридж одним махом преодолел три ступеньки первого этажа, и открыл своим ключом дверь единственную на лестничной клетке. Его нисколько не тревожило то, что офис находился в одном из самых бедных районов города. Аренда здесь стоила копейки, а желающие заполучить его услуги без труда находили нужный адрес.
Грэшем почти не тратился на рекламу. Наверное, ему везло, раз слава о лучшем детективе города бежала впереди самого профи. За последние два года практики не было дня, когда бы он просиживал без дела.
Оказавшись в прихожей, детектив стянул мокрый, весивший не меньше двух стоунов плащ и отбросил его в угол. Затем, расслабив удавку галстука, опустился в офисное кресло, благостно зажмурив глаза. Наконец-то он дома…
За зарешёченным окном лились мутные потоки дождя. В такую погоду старый шрам на руке всегда ныл, добавляя ноты безысходности к захватившей душу тоске. Детектив выпил таблетку парацетамола и снова откинулся на спинку кресла. Но стоило ему принять расслабленный вид, как в дверь напористо постучали.
Грэшем ухмыльнулся. На свете есть много способов предсказать будущее: кто-то читает его по руке, иные – на кофейной гуще, консерваторы бросают руны или открывают карты, приверженцы моды – раскладывают Таро. Он же предпочитал гадать о людях по стуку в дверь.
Детектив уверен: стук всегда передаёт характер и намерения посетителя. Немногие приятели Стэндриджа не понимали, почему он, имея неплохой, стабильный доход, ни в какую не желает поставить современный звонок с мелодиями. Грэшем лишь улыбался в ответ. Он никому не рассказывал, что именно благодаря отсутствию звонка знает о клиенте почти всё, ещё до того, как тот появится в прихожей. А особенно - можно ли иметь дело с пришедшим или лучше отправить его к своим менее разборчивым коллегам.
