Пролог
Грохот сотряс стены кабинета главного дознавателя королевского сыска. Король в ярости отшвырнул стул, ударил кулаком по столу – и по полированной столешнице змеёй побежала трещина.
– Его там нет! – почти прорычал он. – Ты хоть уверен, что девчонка сказала правду?
Сыщик выпрямился, как на параде.
– Абсолютно, ваше величество! – отчеканил он. – Я не только надавил на неё ментально, но и применил кристалл-истины, который вы мне дали. Хотя… он сработал странно. Я почти ничего не спрашивал – лишь слегка направил её мысли. А она сама выложила всё, словно боялась утаить.
– И правда странно… – пробормотал владыка, барабаня пальцами по столу.
Его взгляд снова упал на содержимое сумки, разложенной перед ним. Артефакта, ради которого он готов был перевернуть весе миры, среди вещей не было. Только золото, самоцветы и мелкие бытовые артефакты – безделушки для удобства.
– Куда он делся?.. – задумчиво произнёс король. И, будто очнувшись, резко махнул головой: – А эти что говорят?
– Уверяют, что артефакт был в сумке, – тут же ответил сыскарь.
– И ты веришь им? – прорычал король, обращаясь к Пьетру – человеку с бледным лицом и пронзительным взглядом серых глаз.
Сыщик молча кивнул, поглаживая кристалл на груди.
В этот момент дверь распахнулась. В кабинет вошёл первый советник, нетерпеливо стукнув тростью по полу:
– Выше, величество…
– Его нет, – перебил король, махнув рукой на стол.
– Значит, он у девчонки, – невозмутимо, с абсолютной уверенностью заявил Арсей.
– Его у неё нет, – твёрдо возразил сыщик.
Советник бросил на него ледяной взгляд.
– Больше некому… – процедил он сквозь зубы, схватил сумку со стола и начал ссыпать в неё всё обратно.
– Но вы обещали… – начал Пьетр, понимая, что Альене не отдадут ни медьки из содержимого.
– Что нам даст возвращение этого какой-то девчонке? – оборвал его советник.
– Она заслужила компенсацию, – спокойно ответил Пьетр. – Её дом уничтожили…
Советник резко развернулся и двинулся к выходу, бросив через плечо:
– Мы сами решим судьбу трофеев!
Король молчал. Лишь устало махнул рукой:
– Закрой дело, Пьетр. Нагов – за измену и похищение – казнить.
– А Альену?
– Оставь в покое. Возможно, ты прав… и она ни при чём. Хотя… – он на секунду задумался и бросил: – А нет не стоит.
– Я всё равно уверен: артефакт у неё, – не унимался советник, едва они с правителем остались в кабинете наедине. – Надо установить за ней слежку. А лучше – привести во дворец и запереть в каземате.
Король слушал вполуха, рассеянно отстукивая чечётку пальцами по подлокотнику кресла.
– Я думаю… она и есть моя дочь, – неожиданно сказал он, прерывая поток рассуждений Арсея.
