ГЛАВА 1. СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ, КОТОРОГО ЛУЧШЕ БЫ НЕ ВСТРЕЧАТЬ
— Ну здравствуй, Игорь. Тяжело тебя было найти… Но я смог.
Я не сразу поднял голову. Голос показался знакомым, но память, как назло, решила поиграть в загадки. Так иногда бывает: слышишь человека и точно знаешь, что встреча не сулит ничего хорошего, а вспомнить, кому именно обязан этим предчувствием, не можешь.
Незнакомец сидел напротив. Тёмный капюшон почти целиком скрывал лицо; из-под края ткани виднелись только узкий подбородок и пальцы, сложенные на столе. Он не заказал ни вина, ни еды. Просто устроился так, словно место было приготовлено для него заранее.
— Должен признать, — сказал я, — ты выбрал неудачное время для загадочных знакомств. Я как раз пытался провести обычный вечер.
— Обычные вечера тебе не подходят.
Он откинул капюшон.
Вейнар.
Несколько секунд я смотрел на него и прикидывал, сколько времени понадобится, чтобы добежать до лестницы, поднять Айру и Равеля, а затем объяснить хозяину таверны, почему его заведение внезапно стало местом задержания опасного преступника. Ни один вариант не выглядел привлекательным.
Вейнар изменился с нашей последней встречи. Лицо осунулось, кожа приобрела нездоровую сероватую бледность. Зато глаза оставались прежними — внимательными, слишком живыми для человека, чьё имя связывали с мертвецами.
— Тебя ищут, — заметил я.
— Знаю.
— Удивительно, что ты нашёл время зайти поужинать.
— Я пришёл не ужинать.
Он говорил негромко. За соседними столами обсуждали цену шерсти, дальнюю дорогу и чью-то неудачную свадьбу. Борен за стойкой пересчитывал монеты. Таверна жила собственной жизнью, не подозревая, что среди её гостей сидит некромант, сбежавший из-под стражи.
— Я почувствовал в тебе силу, — сказал Вейнар. — Ещё тогда, при первой встрече. Необычную. И знакомую.
Последнее слово он выделил особенно.
— Маги часто чувствуют чужую силу. Вряд ли ради этого стоило пересекать полкоролевства.
— Ты не понимаешь. Я встречал похожий след прежде. Не саму магию — её отпечаток. Словно узнаёшь запах дыма, хотя не видел пожара.
Это сравнение мне не понравилось. Особенно потому, что с пожарами и взрывами у меня в последнее время складывались отношения куда более тесные, чем хотелось.
— И что тебе нужно?
— Знания. Я хочу понять, откуда у тебя эта сила и как ты ею пользуешься. Взамен поделюсь своими открытиями.
— Ты предлагаешь обмен секретами?
— Если тебе угодно так это называть.
Я посмотрел на его руки. Ни дрожи, ни нервных движений. Только большой палец медленно гладил костяшку указательного. Он мог казаться спокойным, но спокойствие это было слишком тщательно собранным, как плохо закреплённая крышка на котле под давлением.
