Глава 1. Раскопки на отзвуках столетий
На рассвете, когда небо над горами Сайрана становилось перламутрово-серым, Райнар осторожно счищал песок со стенок глубокого разлома. Холодный ветер трепал его волосы, а слабый аромат влажной каменной пыли витал вокруг. В лучах бледного солнца скальные породы отливали голубоватыми тенями, а лёгкая дымка, застилавшая ущелье, казалось, дышала древностью. Он уже несколько месяцев провёл в этом ущелье, стремясь отыскать следы некой легендарной технологии, о которой говорили полулзабытые хроники.
– Осторожнее, здесь может быть ловушка, – негромко произнёс его ассистент Лорн, сжимая в руках щёточку. Лорн был юным историком, сопровождавшим Райнара по поручению Института Археологии.
– Не волнуйся, – ответил археолог, – время оставило здесь свой след, но ловушки, думаю, уже давно превратились в пыль.
Когда Райнар смахнул тонкий слой красно-коричневого песка, его взгляд вдруг уловил металлический обруч, частично вросший в камень. На его поверхности виднелись узоры, напоминающие символику забытых цивилизаций. Прикосновение к обручу выдало лёгкую вибрацию, будто сама скала содрогнулась на мгновение.
– Посмотри, Лорн, – взволнованно произнёс Райнар, – символы словно живые.
– Я впервые такое вижу, – прошептал юноша, отступая на шаг. – Они, кажется, светятся…
Внутри Райнара тут же проснулась дрожь предвкушения: он читал о древней технологии, способной «пронзать» временную ось и переносить человека между эпохами. И вот эта находка, похоже, подтверждает, что легенды – не просто сказки. Словно в ответ на его мысли, ткань мира чуть дрогнула. В отдалении послышался камнепад, но археолог воспринял это как знак: древняя сила пробуждается.
Глава 2. Устройство в недрах прошлого
Спустя неделю Райнар уже находился в Лаэрисе – городе с каменными мостовыми и величественными шпилями, где располагался Университет Антиквариата. Улицы Лаэриса благоухали запахом лаванды и базара пряностей: в воздухе витало чуть пряное тепло, смешивающееся с ароматом старинных книг в витринах лавок. Узкие переулки скрывали старые дома, фасады которых украшали изображения гербов давно угасших родов.
В свитках одной из библиотек ему посчастливилось наткнуться на упоминание о «Вратах Узлов Времени» – легендарном приспособлении, смешивающем потоки истории и возводящем новые реальности на обломках прежних. Чем глубже он вчитывался в пожелтевшие страницы, тем ярче вспыхивал его интерес.
– «Обруч есть лишь малая часть Механизма Времени», – гласил текст. – «Без иных деталей, заключающих силу временных осей, влияние будет искажённым и разрушительным.»
