Глава 1 Наручники для двоих
Свидетель номер сорок два оказался таким же полезным для следствия, как дырявое ведро для тушения пожара. Старик-артефактор полчаса распинался о том, как плохо нынче зачаровывают дверные петли, но на вопрос о человеке, выносившем из лавки мешок с уликами, лишь неопределенно махал руками в сторону горизонта. Алекса Норд вышла из душного помещения, чувствуя, как в висках начинает пульсировать знакомая мигрень. Воздух столичного мегаполиса, пропитанный магическим смогом и запахом озона от проносящихся мимо грави-каров, обычно приводил её в чувство, но не сегодня.
— Кофе. Мне нужен кофе, в котором кофеина больше, чем здравого смысла в министерстве, — пробормотала она под нос, поправляя на плече ремень тяжелой сумки.
Её путь к ближайшей кофейне прервался самым беспардонным образом. Резкая, ослепляющая боль прошила район солнечного сплетения, словно кто-то решил проверить её на прочность с помощью разряда в десять тысяч вольт. Алекса согнулась пополам, едва не выронив жетон. Это не было похоже на обычный спазм или сердечный приступ; это было целенаправленное, издевательское магическое воздействие. Оно не просто причиняло боль, оно тянуло её. Настойчиво, неумолимо, как невидимый поводок, заставляя развернуться в сторону старых, давно забытых муниципальными властями кварталов.
— Что за чертовщина… — выдохнула она сквозь стиснутые зубы.
Боль не утихала. Она вибрировала в такт сердцебиению, становясь невыносимой при каждой попытке сделать шаг в сторону дома. Алекса, чья вера в человечество и магическую безопасность была подорвана годами службы в полиции, ядовито прокомментировала про себя мастерство современных проклятий. Видимо, какой-то недоучка-самоучка решил попрактиковаться в наложении «магнитного следа», не подумав о последствиях. Или, что вероятнее, какой-то обиженный преступник из её длинного списка «благодарных» клиентов решил устроить ей весёлый вечер.
Она шла, хромая на левую ногу, потому что каждое движение вызывало новые вспышки электрических разрядов под кожей. Путь пролегал через заброшенную стройку, где скелеты недостроенных высоток из зачарованного стекла тянулись к небу, точно костлявые пальцы мертвеца. Магические фонари здесь давно перегорели, и только редкие всполохи остаточной энергии в проводах освещали путь.
— Ну же, покажись, ты, жертва неудачного аборта магической академии, — прошипела Алекса, перебираясь через груду строительного мусора.
