Молодой тестировщик Алексей вышел из душевой зоны зимнего сада купола «Заслон-БТ». Воздух был насыщен паром, а на гладких камнях мерцал иней, словно россыпь крошечных звёзд. Он подошёл к искусственному водопаду и умылся ледяной водой – зубы невольно застучали.
– У-у-х, бодряще… – выдохнул он, чувствуя, как холод пронзает до самых костей.
Алексей прислонился к нагретому камню, покрытому биолюминесцентным мхом. Тот мягко светился в полумраке, будто храня в себе отголоски далёких галактик. Вдали, сквозь многослойное стекло купола, пробивался багровый рассвет. Первые лучи, робкие и неуверенные, пытались пробиться сквозь плотную пелену облаков.
– Вот оно, – прошептал Алексей, не отрывая взгляда от горизонта. – Давно тебя не было видно…
Первый луч коснулся его щеки, и Алексей закрыл глаза, ощущая тепло, пробивающееся сквозь пронизывающий холод. Через несколько секунд он различил за заснеженными холмами алый диск солнца – словно огонёк, затерянный в ледяной пустыне.
– Даже здесь, под стеклом, оно настоящее… – произнёс он тихо, будто боясь спугнуть это мгновение.
Он развернулся и направился в жилой модуль лабораторного сектора. В комнате царил полумрак, лишь тусклый свет ночника очерчивал контуры мебели. Ольга спала, укрывшись термоодеялом. Алексей замер у кровати, заворожённый её спокойствием.
Ольга слегка пошевелилась, и Алексей вновь погрузился в созерцание её лица. Пепельные волосы с золотистым отливом рассыпались по подушке, а на подбородке играла любимая им ямка. Худенькие плечи и руки, лежавшие поверх толстого термоодеяла, казались хрупкими, но в них чувствовалась удивительная сила.
«Минутное счастье, – подумал он. – Смотреть на Ольгу и знать, что никто не помешает нам быть вместе. Долго – целый месяц».
До ближайшего купола – три километра. Ледяной остров. Удивительно, но даже на суше, в сотне километров от Благовещенска, можно найти место, похожее на необитаемый остров.
Около года назад они познакомились на званом обеде у Папертовых. То ли отмечали возвращение Михаила Андреевича из экспедиции на астероид Апофис, то ли успех эксперимента, проведённого в ещё более экстремальных условиях – Алексей уже не помнил. Пили за оба события и за многое другое, о чём он успел забыть.
То, что произошло тогда между ним и Ольгой, врезалось в память навсегда.
– Ты словно из другого мира, – сказал он тогда, глядя ей в глаза.
– А ты – из моего, – улыбнулась она. – Знаешь, я всегда думала, что люди встречаются не случайно.
Они говорили только друг с другом, видели только друг друга. Нашли множество общих интересов и решили, что именно в них – причина их взаимной симпатии. Оба – научные сотрудники, оба – с математическим образованием. Он – тестировщик сложных устройств – нейрооператор, она – специалист по системам управления. Оба любили «глотать» страницы электронных книг, из музыкальных жанров предпочитали симфоджаз.
