Глава 1. Фёдор бросает Читу на произвол судьбы.
Астероид «Новый посланник» пересёк орбиту Земли и направился в сторону Нептуна, чтобы покинуть Солнечную систему, может быть, раз и навсегда. Внутри астероида находился целый лабиринт искусственно вырубленных коридоров и отсеков, в одном из которых обосновался российский робот Фёдор Второй. Детище Петра Свирского и Влада Владимова отказалось возвращаться домой на космическом корабле «Венера-Я», летящем теперь к Земле, и предпочло путешествие к далёкой звезде Gliese 1214 в компании профессора Глизетянина 14-го и команды роботов с планеты Глизе 1214 Би. В электронных мозгах Фёдора уже начали давать о себе знать нейроны жалости и сожаления. И, покидая Солнечную систему, робот-гуманоид Фёдор очень переживал за судьбу брошенного им второго пилота «Венеры-Я» – умненькой шимпанзе Читы, понимающей язык жестов и умеющей обращаться с компьютерной клавиатурой. Время от времени в начинке его карбонового черепа крутился последний диалог со вторым пилотом российского соленоводного космического корабля. Чита тогда отчаянно жестикулировала и писала Фёдору лексиграммы:
– Как же без тебя я буду возвращаться на Землю и вести переписку с ЦУПом, – отвечала Чита жестами и лексиграммами.
– Теперь, Чита, твоей новой ролью будет примитивное общение «да-нет» и эта роль заключаться будет в том, что ЦУП будет рассматриваться тобой не как собеседник, а как предмет, который может быть необходимым и им нужно овладеть, либо мешающим. И тогда его надо оттолкнуть, – отвечал Фёдор. – Если от ЦУПа по общению ты получила желаемое, то ты теряешь дальнейший интерес к нему, и твоё возвращение пройдёт в автоматическом режиме.
– Это у нас было при игре в «да-нет – не знаю», когда я не должна давать развёрнутых ответов на вопросы, а говорить или писать только «да» или «нет».
– Совершенно верно, Чита. Так и будешь вести себя.
– Я помню эту игру и буду ей следовать, – написала Чита. – Ведь ты этого хочешь, Фёдор?
– Да, я очень этого хочу, – написал ответ Фёдор. – Чтобы нам облегчить создавшееся положение, я сейчас проверю твой неинвазивный нейроинтерфейс, установлю на автоматическое управление все системы корабля и переведу их в режим «полёт к Земле».
– Так значит, мы летим домой, на Землю!
– Ты летишь.
– Без тебя, Фёдор!
– Без меня.
– Как это?
– Я должен покинуть корабль. Это такой эксперимент.
При этих словах, сопровождаемых жестами прощания, Фёдор прикрепил активный лазерный стержень гамма-излучателя к экзоскелету, сел в спускаемый модуль-челнок и, покинув свою «Венеру-Я» отчалил на астероид «Новый посланник».
