Глава 1. Ключ в жестянке из-под чая
Дождь барабанил по крыше ангара с монотонностью метронома. Анри Дюваль
сидел у окна и смотрел, как капли разбиваются о масляные лужи на лётном поле.
От некогда гордого «Фармана» остался только фюзеляж — крылья сняли ещё в
прошлом месяце. Как и его самого списали с неба в прошлом году: врачи
сказали «сердце», командование сказало «спасибо за службу», а жизнь сказала
«хватит».
Почту принесли под вечер. Среди счетов за ангар и рекламных листовок лежал
плотный конверт с гербовой печатью. Анри повертел его в руках. Адвокатская
контора «Бартье и сын», Лион. Обратный адрес ничего ему не говорил.
Внутри оказалось короткое письмо и ключ.
«Уважаемый господин Дюваль. Ваш дядя, Жак-Эмиль Моро, скончался...»
Анри нахмурился. Он никогда не слышал ни о каком дяде Жаке-Эмиле. Мать не
упоминала братьев, а отец... отец погиб на Марне в пятнадцатом, когда Анри
было семнадцать.
«...оставил Вам в наследство свой дом и всё имущество...»
Ключ был старый, латунный, с выгравированной на головке лилией — такие
делали ещё в прошлом веке. К письму прилагалась карта.
Анри разложил её на столе. Это была не дорожная карта и не военная.
Пожелтевшая бумага, выцветшие чернила. Где-то в Северной Африке, судя по координатам. От портового города тонкая линия уходила вглубь континента, пересекала горный хребет и обрывалась жирным крестом с подписью: «Oculus Dei» — «Око Бога».
Он усмехнулся. Красивое название. Так обычно подписывают легенды.
Но внизу карты, в уголке, были строки, написанные мелким, явно дрожащим старческим почерком:
«Если ты читаешь это — я уже не вернулся. Не продавай дом. Там ответы, которые я искал тридцать лет. P.S. Ключ — от подвала. Не бойся того, что там найдёшь. Бойся того, что найдёт тебя».
Анри перевернул письмо. В конверте лежала ещё и пачка банкнот — приличная сумма, франков пятьдесят. И билет на пароход до Алжира. Отправление через три дня из Марселя.
Дождь усилился. Где-то вдалеке прогремел гром.
Бывший пилот посмотрел на карту, потом на ключ, потом на свой потрёпанный кожаный чемодан в углу. Ни жены, ни детей, ни работы, ни неба.
— Ну здравствуй, дядя Жак-Эмиль, — сказал он вслух.
И пошёл собирать вещи.
Глава 2. Соль и пепел
Марсель встретил Анри запахом рыбы, мазута и гниющих водорослей —
запахом, который, казалось, въелся в сам камень портовых стен. Он сошёл с
поезда ранним утром, когда солнце ещё только начинало плавить туман над
бухтой. В руке — чемодан, в кармане пальто — ключ с лилией, в нагрудном
кармане, у самого сердца — карта.
До отплытия оставалось два дня.
