– Мне приходилось участвовать в отстреле волков-оборотней на Веронисте. Это захватывающая история! – Ник Такер поудобнее устроился на стуле. – Верониста – планета в созвездии Котиледон, – начал рассказ охотник. – Её поверхность покрывают равнины с пологими холмами и редкими кустарниками. Сочня трава, мягкий климат, отсутствие хищников создали прекрасные условия для животноводства. Местные жители на протяжении многих веков занимались разведением овец. Несколько десятилетий назад уникальными условиями на Веронисте заинтересовалась фирма «Хорн и Хауф», принадлежащая двум братьям, чей бизнес – промышленное животноводство. Братья взялись за дело с размахом. Закупили племенные стада, использовали новые технологии. И за несколько лет поверхность планеты превратилась в одно сплошное пастбище. Если смотреть с орбиты, то на зелёном поле лугов стало возможным увидеть кочующие по поверхности белые как снег несметные отары овец.
Бизнес процветал до того момента, пока не начался необъяснимый падёж скота. День проходил обычно, но как только наступала ночь, в стадах начиналась паника, овцы разбегались. Под утро, на том месте, где ночевала отара, оставались тысячи мёртвых животных. Овцы лежали в зелёной траве наподобие нерастаявших сугробов, ветер играл кудряшками шерсти, а из ран вытекала ещё тёплая кровь. Сомнений не оставалось – в их гибели виноваты появившиеся на планете хищники. Потери скота с каждой ночью становились всё больше, приобретая катастрофические размеры. А определить, какой именно зверь виновен в этой ситуации, никак не удавалось. Ни облёты на флаере, ни облавы, устраиваемые местными чабанами, не давали результатов. Хищника-невидимку никак не удавалось отыскать. И, судя по тому, что овцы начинали гибнуть на других пастбищах, расположенных за тысячи километров одно от другого, хищник размножался. Тогда братья-бизнесмены наняли известного охотника-профессионала, чтобы тот выследил, кто именно убивает скот, и предоставил доказательства. Этим охотником был ваш покорный слуга. – Ник Такер слегка склонил голову. – Сразу после подписания контракта я прибыл на Веронисту. Там я немедленно приступил к работе и в этот же день вылетел на антигравитационном скутере к отаре, где погибло больше всего овец. Моя экипировка состояла из автоматической магнитной винтовки «Заубер» и прибора ночного видения «Сова». Перемещаться по равнинам планеты Верониста на скутере – одно удовольствие: бескрайние просторы, пологие холмы; никаких скал, лесов нет – ничто не мешает разгоняться до умопомрачительной скорости. Полёт происходит на высоте в полтора-два метра, двигатель работает тихо и только ветер шумит на лобовом рассекателе.
