Конунгу Реггвиду не спалось уже две ночи подряд. В походе его сопровождал бежево-белый кот Твилг, который, в отличие от викинга, храпел на корабле «без задних ног». От своих соотечественников Реггвид получил прозвище Пешеход, поскольку был настолько громадным и массивным, что лошадям было тяжело нести его на себе, и в бою конунг был вынужден биться в пешем строю. Когда его грозные драккары, украшенные головами драконов, беспрепятственно вошли в воды реки Двины, успех казался близким. Даже местные народы, привычные к нападениям викингов, не ожидали столь массового вторжения.
У одного из порогов Двины воинственные земгалы перегородили реку запрудой, сбитой из сосновых брёвен, и подожгли её. Однако бывалые рубаки Реггвида молниеносно высадились на песчаный берег и обрушились на земгалов стальной лавиной, отправив десятки из них в тёмные объятия смерти. Путь был расчищен.
Большинство из воинов Реггвида являлось язычниками, чтившими старые традиции. Они верили в то, что со смертью нужно встречаться только в бою и, если погибнуть, то непременно с оружием в руках. Только так можно попасть в рай воинов – Вальхаллу, причём отнесут твою душу туда прекрасные крылатые девы – валькирии. Однажды Реггвид и сам видел валькирию, когда лежал раненым на поле боя. Молодая улыбчивая девушка со светлыми волосами прикоснулась к его щеке, и конунг почувствовал тепло её руки. Но в тот раз его не забрали, он выжил. С тех пор Реггвид ждал смерти. И, конечно, он не понимал и ненавидел предателей веры отцов – христиан.
Конунг приплыл в земли Руси, чтобы отомстить своему заклятому врагу Торвальду Путешественнику за убийство отца Реггвида в Исландии. Говорят, жестокий головорез и язычник Торвальд теперь стал смиренным христианином и крестил множество народов, живущих на берегах реки Двины. Он подружился с полоцким князем Рогволодом и основал в городе Полоцке монастырь. Реггвид в душе негодовал: какая же Торвальд двуличная тварь! Он решил, что должен непременно сжечь этот монастырь, захватить Торвальда и умертвить его, сделав «Красного Орла», то есть разрубить тело Торвальда и раздвинуть его рёбра…
Дремучие и мрачные леса Руси не пугали конунга, но его люди, торговавшие в полоцких землях, предупредили:
– Воины земгалов отважны, но не так уж страшны. Дальше мы направляемся в земли опасного маленького «народа холмов». На Руси это племя гномов называют «чудь белоглазая» и считают его представителей магами. Сами себя маленькие люди именуют более благозвучно – навии. Гномы – союзники Торвальда, и нам нужно быть осторожными.
