Солнце садилось за горизонт, когда Марк, уставший от долгого путешествия, наконец, смог увидеть родной город. Прошло почти десять лет с тех пор, как он покинул его в поисках приключений, но не было никаких сомнений – это тот самый город, где прошло его детство. Улицы, когда-то полные смеха и радости, теперь выглядели заброшенными и унылыми. Новая жизнь была ему столь же чужда, как и старые привычные места.
Марк вышел из машины, глубоко вдохнув свежий, но сладковатый воздух. Каждое здание, каждое дерево приносило с собой воспоминания: о беззаботных летних днях, о первом поцелуе, о Dreams и надеждах. Но со временем все это затмило горечь утрат. Он отслужил в спецназе, и те, кто ухитряются выжить после того, что видел и пережил, часто возвращаются домой с разными взглядами на жизнь. Ему сложно было смириться с тем, что в родном городе остались лишь фантомы прошлой жизни.
Первый день в городе был прибытием в безмолвную тишину. Он зашел в маленькое кафе на углу, где когда-то они с друзьями собирались после школы, но теперь оно выглядело запущенным, а за столиками сидели лишь пара одиноких клиентов. Чашка кофе в руках вернула ему кратковременное ощущение стабильности, но быстро угасла под давлением воспоминаний о том, сколько людей он потерял – друзей, которые не вернулись с войны, и брата, о котором он ничего не слышал с тех пор, как покинул этот город.
Он узнал, что летом пропал его младший брат, Алекс. Местные жители шептались о том, что он ушел в лес, окружающий город, где ходят легенды о загадочных существах – "Тенях". Никто не осмеливался искать Алекса в той глухомани, и никто не верил в возможность его возвращения. Это было настоящим шоком для Марка. Он был защитником, и если с его братом что-то произошло, он не мог оставаться в стороне.
Глубоко внутри Марка разгорелось пламя решимости. Он должен вернуть своего брата, после всего, что сам пережил. Вернуться в леса, которые, казалось, были наполнены страхами и неизвестностью, было бы опасно, но он не мог позволить себе страха. Он решил остаться в городе и начать собственное расследование – для этого ему нужно было найти друзей из прошлой жизни и наладить связи, которые могли бы помочь в поисках.
Местные жители шептались об Алексе в темных углах кафе и на углах улиц, обмениваясь взглядами, полными тревоги и недоумения.
С каждым новым разговором с жителями, Марк всё больше осознавал, какую угрозу представляли для них окрестные леса. Эти зеленые просторы, некогда полные веселья и приключений в его детстве, теперь внушали страх даже самым закоренелым жителям. Легенды о "Тенях" перешли в дальние углы городка с шепотами на устах – существ, которые, по слухам, похищали людей и навсегда оставляли их в тёмных глубинах леса. Сказания о "Тенях" говорили о том, что они могли принимать любые формы, даже облик близких и знакомых, чтобы завлечь своих жертв.
