Перед входом в бар «Фальшивый дублон» я остановился. Никогда не вредно устроить небольшой перерыв между действиями, чтобы подумать и над пройденным путем, и над своими будущими шагами, особенно если приходится ставить на кон собственную жизнь, да еще в таком месте. Однако паузу я позволил себе лишь на мгновение. Просто для того, чтобы набраться смелости, взять под контроль страх, который знаком всякому, кто хоть раз играл по-крупному, а затем войти в это питейное заведение и приступить к решению поставленных передо мной задач. Я вздохнул и шагнул к двери.
Район порта всегда был самым криминальным в городе. Однако в последние 30 лет он превратился в настоящий центр всех мыслимых и немыслимых пороков и преступлений, куда даже полиция избегала наведываться иначе как по самой крайней надобности. Причем только в сопровождении армейского спецназа. Впрочем, даже это не гарантировало блюстителям закона безопасности – несколько лет назад погибло 11 полицейских, а еще больше было ранено во время рейда, предпринятого для захвата одной из местных лабораторий по производству наркотиков. И ничего удивительного в этом не было.
Эту часть города можно назвать истинным детищем нашего времени. Массовое использование объемных принтеров и химических синтезаторов, а также создание новых систем получения экологически чистой энергии и развитие робототехники привели к полному упадку мировой торговли и многих отраслей экономики. Нет никакого смысла возить через полмира одежду или продукты, если их можно изготовить на месте с помощью специального агрегата, причем эти франкенштейны из искусственных тканей практически не отличаются по своим качествам от натуральных продуктов. Точно так же отпала необходимость в поставках нефти, угля и прочего.
В результате все транснациональные транспортные компании умерли быстрой и болезненной смертью. Вместе с ними умер и порт, столько лет являвшийся одним из источников процветания города, превратившись в заброшенную, словно после ядерной войны, обитель разваливающихся старых складов и ржавых причальных кранов. Но пустым это место оставалось недолго. После новых законов о социальном обеспечении сюда начали стекаться «лишенцы» – люди, у кого отняли даже те немногие социальные гарантии, которые предоставлял безработным и бездомным закон «О вассалитете». Их смогли приютить лишь заброшенные доки.
«Систему вассалитета» придумали несколько лет назад. Когда правительство поняло, что в условиях падения рождаемости не в состоянии до бесконечности содержать стремительно растущую из-за роботизации армию безработных и обеспечивать хоть сколько-нибудь приличный уровень жизни столь быстро увеличивавшемуся поголовью пенсионеров, оно приняло закон «О персональной поддержке лиц с особыми финансовыми потребностями». В основу его положили принципы волонтерского движения.
