– Как обычно, мистер Купер? – спросил бармен, когда я уселся на стул перед стойкой.
– Да, Финни, – ответил я и обвел взглядом зал, пока он готовил мне выпивку. Кого тут только не было. Карманники, шулеры, мошенники, рэкетиры и прочий сброд. Пробу ставить негде. Но деваться мне некуда. После одной маленькой промашки, допущенной мной пару лет назад, я опустился на дно и никак не мог вынырнуть на поверхность.
– Пожалуйста, мистер Купер, – сказал бармен, расторопно поставив передо мной стакан, до краев наполненный волшебной жидкостью, в которой так легко и приятно топить свои печали и обиды.
– Спасибо, Финни, – сказал я. Все же радует, когда тебя называют «мистер». Сейчас ко мне так обращаются немногие, но в этом притоне я всё же имел определенный авторитет. Как никак бывший капитан космического лайнера, да и вообще человек довольно высокого полета, хоть это всё теперь в далеком прошлом. А после того, как я ещё и вздул пару местных идиотов, нахамивших мне, со мной все обращались весьма уважительно. Только мне от этого было не легче. Путь назад мне был заказан, а больше мне ничего в этой жизни не хотелось.
– Мистер Купер, – сказал бармен, и я оторвался от стакана.
– Что, Финни?
– Вас искал здесь какой-то человек.
– Фингерс Джойс? – спросил я. Этому типу, возомнившему себя королем местных рэкетиров, я был должен после того, как в один из худших дней своей жизни решил поблефовать в покер. В результате я продул не только все, что у меня было, но и еще кучу монет в долг. А Фингерс был человеком серьезным и не терпел, когда кто-то не торопился с оплатой задолженности, присылая своих мордоворотов для урегулирования платежного баланса.
– Нет, что вы, – ответил Финни. – Этот человек очень приличный. В возрасте. Хорошо одет, знаете, в такой черный костюм. Сразу видно, что дорогой. Да и все остальное солидное. Такие люди сюда не заходят, сами знаете.
– И что ему было надо? – спросил я. В тот момент слова Финни меня нисколько не взволновали. А зря.
– Этого он не сказал. Просил только передать вам, что у него есть очень выгодное предложение. И вы оба наверняка останетесь в выигрыше, если вы, мистер Купер, возьметесь за его дельце. Ну, которое он вам хочет предложить. И так, знаете, говорил… уверенно, что ли.
Я немного подумал. Скорее всего, кому-то потребовался хороший пилот, может быть, для того, чтобы провезти какую-нибудь контрабанду. Я не хотел в этом участвовать, но в кармане у меня была пусто, как в журавлином гнезде в январе, да и Фингерс мог в любой момент напомнить мне о необходимости оплачивать долги. Я все еще думал, стоит ли мне браться за неизвестно какую работенку, которую мне намеревался подкинуть этот хорошо одетый солидный человек, когда в бар ввалились трое здоровенных парней. Я их моментально узнал. Да и трудно не узнать главных фингерсовских специалистов по выбиванию долгов. Их профессия буквально вырублена на тупых зверских рожах. Сдается мне, на сей раз они пришли по мою душу.
