Его будто что-то толкнуло в спину. Подчиняясь этому невидимому зову, он невольно сделал шаг вперед. Что я делаю?! Что я, чёрт возьми, делаю?! Где-то глубоко в сознании бились эти вопросы, на которые у него не было ответов. За спиной прозвучал отчаянный женский голос: «Стой!!!» Но он уже не мог остановиться и сделал еще один шаг вперед. Тьма приняла его в объятия, окутывая знобкой прохладой, отделяя навсегда его от прошлого, от того, что осталось за спиной, разделяя его жизнь на «до» и «после».
Неясный шёпот голосов вокруг манил его к себе, и он был не в силах ему сопротивляться. Эхо все еще звучало в его голове, мешая расслышать, что же такое шептали ему эти неясные голоса. «Стой… Стой…» Но это уже не имело значения. Из неведомых глубин его сознания стало подниматься что-то, доселе ему неведомое, но такое знакомое и почти родное. Словно давно забытые слова колыбельной, что пела ему когда-то мать, та, которую он не знал и почти не помнил. Только какое-то смутное, неуловимое чувство узнавания и близости тепла её рук, которые он хранил в самом дальнем уголке своего сердца. И он поверил. Поверил, что всё, что он сейчас делает – правильно. И более того: необходимо и жизненно важно.
Голоса зазвучали громче. Их шёпот стал настойчивым, зовущим, почти требовательным: «Иди… Иди к нам… Мы тебя ждем… Ты нам нужен…» Непонятно откуда-то взявшаяся уверенность охладила его мечущиеся мысли, сделав шаг тверже. Тьма вокруг была такой плотной, что ему казалось, будто он бредет по пояс в каком-то стремительном встречном потоке, готовым при любой его ошибке или неверном жесте сбить с ног, и утащить неведомо куда, откуда уже не будет ни возврата, ни спасения. Преодолевая эти тугие волны, он упрямо продолжал двигаться вперед, совершенно не видя дороги. У него даже не возникло мысли повернуть обратно. Хотя, наверное, этого «обратно» для него уже больше не было.
Вода медленно вытекала из сложенных «ковшиком» ладоней. Капля за каплей, словно время в песочных часах. Я подчерпнула ещё одну горсть и, больше не медля, выпила горьковатую, с металлическим привкусом, тёплую воду. Но сейчас я это делала не для утоления жажды. Знания… Мне нужны были знания, благодаря которым я могла выжить в этом жутком коричневом мире.
С тех пор как я привела в этот мир-ловушку своего злейшего врага Иршада со всей его армией, прошло не так уж и много времени. Я увела его, можно сказать, обманом из моего родного и привычного мира, стараясь избавить своих друзей от этого чудовища, прикидывающегося человеком. Почему чудовища? Нет, это были не мои эмоции, а объективный факт. Обладая немыслимой силой и, что ещё страшнее, глубочайшими знаниями, почерпнутыми из сокровенных родников нашего мира, он употреблял их не во благо. Точнее, во благо, но только себе любимому. А остальной мир… Для него он был обычной подножкой, на которую удобно было опираться, чтобы шагнуть на следующую ступень лестницы, ведущей к самым вершинам власти. Судя по его замашкам, ни мало ни много, он хотел сравняться с самим Творцом. Правда, вслух он этого никогда не говорил, но, судя по его амбициозным задачам и высокому самомнению, именно туда он и стремился.
