Эра космических колонизаций давно завершилась и человечество расселилось по всему простору видимой когда-то из Земли части вселенной. Межзвёздные перелёты и передовые технологии позволили открывать новые обитаемы миры или же превращать бесплодные планеты в пригодные для жизни. Однако, несмотря на эти достижения, вместе с прогрессом человечество всегда брало с собой и груз своих проблем. Как бы далеко ни шагнули цивилизации, люди продолжали хранить не только своё богатство, творчество и достоинство, но и свои обычаи – как хорошие, так и дурные, вместе со всеми недостатками. Ничего координально не изменилось – поменялись лишь масштаб и охват. Всё те же тревоги, всё те же проблемы, те же надежды и потери, радости и горе. И вот в одном из маленьких южных городов одной далёкой от Земли планеты люди встречали новый год. Все было так как когда-то на Земле. ..
Город был украшен разноцветными огоньками, словно праздничная сказка ожила в этот зимний вечер. Всюду ощущалось приближение праздника, наполняя сердца людей радостью и предвкушением. Высокие ёлки, – как искусственные, так и живые, – гордо возвышались на площадях, украшенные яркими гирляндами, новогодними игрушками и сверкающими звёздами. Эти звёзды, венчавшие вершины ёлок, манили и притягивали восторженные взгляды прохожих, напоминая о чуде, которое несёт с собой Новый год. Огни были повсюду. Они украшали не только ёлки, но и деревья, витрины магазинов, уличные фонари и балконы домов. Их мягкое сияние словно звало людей остановиться, замедлить шаг и насладиться моментом, подарить себе мгновение радости среди повседневной суеты. Запахи бенгальских огней и мандаринов, разносившиеся по городу, дополняли картину этого зимнего вечера. Люди, укутанные в тёплую одежду, спешили по своим делам, но в их глазах можно было прочесть многое – от тревоги за завтрашний день до надежд на лучшее будущее. Каждое лицо, проходящее мимо, было как открытая книга, в которой можно было увидеть беспокойство о предстоящих расходах, мысленное повторение списка покупок или опасения забыть что-то важное. Кто-то беспокоился, что забудет купить тот или иной продукт для праздничного стола, а кто-то – что упустит нечто более значительное, возможно, даже неосознанное или давно спрятанное в глубине души. В эти дни перед праздником каждому было куда спешить, ведь времени до конца старого года и начала новой жизни оставалось всё меньше.
Подготовка к празднику шла полным ходом. Одни планировали пышное торжество в ресторане, другие готовились провести вечер в кругу семьи и друзей. Кто-то накрывал богатый стол, на котором нашлось место всевозможным угощениям, а кто-то старательно создавал праздничное блюдо из скромных запасов, превращая простые продукты в настоящие кулинарные шедевры. Конечно, были и те, кому было всё равно, что окажется на их столе. Для многих из них сам стол был роскошью. Их радости были куда проще – бутылка спиртного и что-то на закуску, хотя зачастую обходились и без последней. Для них главный праздник заключался в том, чтобы найти немного тепла и уюта в этот зимний вечер, неважно, где и каким путём. Тем не менее, город продолжал жить своей жизнью, переполненный светом, звуками и запахами. В каждом уголке чувствовалось приближение праздника, и казалось, что даже воздух был пропитан ожиданием чего-то необычного и неизведанного.
